Quando a COVID-19 forçou as férias de Primavera do Roxbury Latin Glee Club a serem canceladas em Março de 2020, ninguém sabia quando os estudantes poderiam regressar à escola, muito menos viajar pelo mundo. Mas os cantores da RL finalmente voltaram à estrada pela primeira vez desde as férias da Primavera de 2019, chegando a Munique a 11 de Março para iniciar uma aventura há muito esperada através da Áustria e da República Checa. A primeira paragem do Glee Club foi Obdach, uma pequena aldeia a 220 milhas a sudeste de Munique, no centro da Áustria.
"Fomos de olhos vermelhos na sexta-feira, para Munique", disse o Director de Música da RL Rob Opdycke. "Portanto, o verdadeiro dia difícil foi sábado, 12 de Março, porque fizemos uma viagem de autocarro de seis horas até Obdach. Alguns rapazes dormiram, outros aproveitaram a paisagem e todos os degraus e linhas de horizonte da igreja de forma estranha".
Obdach, uma aldeia com menos de 4.000 pessoas, não é um destino turístico no molde de Viena, Salzburgo, ou mesmo Český Krumlov- todas as paragens subsequentes do passeio, mas a cidade tem uma ligação única ao latim Roxbury.
"Obdach não está tipicamente no itinerário de ninguém", diz o Sr. Opdycke. "Vamos lá porque é a casa da infância do nosso guia turístico, Marco, e da sua mãe, Ushi. Kerry Brennan conheceu Marco e Ushi há 45 anos, numa viagem do clube Amherst glee. Na altura Ushi era o guia turístico e Marco tinha cinco ou seis anos de idade".
Hoje Marco Riha dirige a empresa turística MusArt, fundada pela sua mãe, Aranca (Ushi). E na primeira noite em Obdach, o jantar do grupo coincidiu com a festa do 80º aniversário da Ushi. Os rapazes foram convidados a cantar para os convidados entre os sets por uma tradicional banda oom-pah - uma autêntica introdução à Áustria.
"Estamos a falar de tuba, acordeões, e clarinetes", diz o Sr. Opdycke. "Foi espectacular". Bebiam cerveja (não para os nossos rapazes, claro, mas no bar), e os rapazes eram encorajados a cantar canções alemãs que não conheciam. E, por sua vez, ofereceram as suas canções - tudo desde canções do Clube Glee até Carolina doce.”
Na manhã seguinte os rapazes cantaram para a missa na Igreja Paroquial, onde Peter Bacher, o presidente da Câmara de Obdach, deu as boas-vindas ao grupo, enquanto o jornal local, Obdacher Gemeindenachrichten, cobriu o concerto. De lá, a digressão viajou 137 milhas a nordeste para Viena.
"Brinquei com os rapazes que eles passaram de celebridades locais numa pequena aldeia para turistas típicos numa grande cidade", diz o Sr. Opdycke. "Viena era óptima para ver - o centro do Império Austro-Húngaro, o centro de tanta grande música alemã, de tantos compositores. O nosso hotel ficava mesmo perto do Palácio Schönbrunn, que é a casa de Verão dos Hapsburgs. Alguns rapazes iam de manhã a correr apenas nos jardins de Schönbrunn. Era uma oportunidade maravilhosa".
Em Viena, o Glee Club teve duas oportunidades para actuar, primeiro para a Missa na famosa Catedral de Saint Stephen, e novamente no dia seguinte durante a Missa na Igreja de São Pedro (Peterskirche), uma igreja barroca mais pequena mas não menos deslumbrante nas proximidades, onde tiveram uma convidada especial, a Embaixadora dos EUA Victoria Reggie Kennedy.
"O Embaixador Kennedy sentou-se com o Sr. Brennan", disse Opdycke, "e depois entregou algumas observações aos rapazes. Ela até respondeu a algumas perguntas - tal como um orador de Hall responderia a perguntas. Foi maravilhoso". A sua mensagem era que o tipo de diplomacia que os rapazes estavam a fazer, ao serem turistas americanos, ao tocarem música, e ao virem com boa vontade era tão importante como qualquer diplomacia que ela pudesse fazer a partir da sua embaixada".
A 16 de Março, o grupo partiu de Viena e dirigiu-se para a fronteira checa, parando nas duas primeiras horas a oeste no Campo de Concentração de Mauthausen. A visita foi uma experiência profunda para todos, e vários rapazes ofereceram orações de luto e recordação - alguns em hebraico, alguns em inglês, muitos em silêncio. O Sr. Opdycke observou que grande parte da visita celebrava o melhor da sociedade humana: artística, arquitectónica, cultural. Mauthausen apresentou um exemplo do pior.
"Também lá tinha trazido rapazes há 14 anos", disse o Sr. Opdycke. "Era sombrio. Foi profundo. Era importante dar testemunho. Os rapazes passaram duas horas - a maioria em silêncio, alguns em estado de oração. E isso foi também um aspecto importante. A maior parte da digressão foi sobre o extremo alto da música - para culto ou para concertos, para audiências - mas dar testemunho das atrocidades do Holocausto e ver aquele lugar? Penso que isso será um grande takeaway para os rapazes nesta viagem".
Uma hora e meia depois, o grupo chegou à cidade checa medieval de Český Krumlov, parando num parque de autocarros e caminhando por baixo de um viaduto com séculos de existência até à cidade. Receberam também uma visita de duas horas a Český Krumlov, terminando no pátio superior do segundo maior castelo do país (apenas tímido de Praga).
Mais tarde nessa noite, do outro lado do rio Vltava no Salão dos Jesuítas, o Glee Club apresentou o seu concerto mais longo da digressão, apresentando todo o repertório do Glee Club e da Latónica para os locais que compareceram.
"Český Krumlov ainda não tinha realmente aberto, por isso éramos os únicos turistas na cidade", disse o Sr. Opdycke. "Naquela noite de quinta-feira foi o nosso único concerto que não foi numa igreja, e tínhamos um piano, pelo que pudemos fazer as nossas peças com acompanhamento, e pudemos executar não só os nossos cânticos sagrados, mas todas as nossas coisas pop que não eram necessariamente apropriadas para um ambiente de igreja. Ao todo, os rapazes tocaram cerca de uma hora e 15 minutos de música antes de irem a um jantar pós-concerto. Foi uma óptima visita. Os nossos 54 rapazes superaram ligeiramente a audiência, mas não em muito. A oportunidade foi muito mais sobre a cantoria do que sobre o público".
"Há algo significativo em ser capaz de executar música coral maravilhosa que foi originalmente composta para fazer parte de um serviço eclesial. É típico executar bela música sagrada em concertos, mas ter a oportunidade de a executar como parte de um serviço de culto - como fizemos para a Missa em Obdach e a Missa em Viena - foi poderoso. Para alguns dos rapazes que são católicos, isso fez parte do seu culto de Quaresma. Para outros rapazes que são protestantes, foi a mesma coisa. Para os rapazes que são de outras tradições de fé, ou que não praticam uma tradição de fé, continua a ter sentido poder contribuir. A beleza da música está a ajudar uma congregação a fazer parte de um estado de culto. Disse aos rapazes se são ou não desta fé, estão a contribuir para um processo de adoração que deve torná-lo mais significativo do que apenas cantar a canção a um público num concerto".
A última paragem do Glee Club foi em Salzburgo, 150 milhas a sudeste. Ali o grupo desfrutou de um passeio pela cidade, após o qual a Latonics realizou um busking no tribunal em frente ao local de nascimento de Mozart.
"Com a Latónica, existe uma longa tradição de encontrar oportunidades de busk", disse o Sr. Opdycke. "Para cantar na rua para o público, para pôr um chapéu para fora". Não se trata tanto de recolher o dinheiro como de interagir com os transeuntes". Fizeram-no tanto em Viena como em Salzburgo. Em Viena, conseguiram uma boa multidão na Stephansplatz, e em Salzburgo escolheram o local mesmo em frente ao local de nascimento de Mozart e conseguiram uma multidão impressionante. Acho que ganharam 175 euros, o que foi um bom clip. Deram algum a um sem-abrigo, e estão a usar o resto para comprarem alguns "swag" latónicos".
O busking é apenas uma das muitas tradições da RL a ser reacendida à medida que a vida escolar e as férias de Primavera regressam à normalidade pré-pandémica, mas o Sr. Opdycke ficou impressionado com a capacidade dos rapazes de manterem a continuidade face a uma interrupção sem precedentes.
"Não se perdeu em mim que esta foi a primeira viagem do Glee Club em dois anos. Toda a memória institucional dos rapazes que estavam na rotina de fazer isto teve de ser reiniciada. Havia apenas dois estudantes nesta viagem, Eli Bailit e Ale Philippedes, que tinham feito uma viagem do Clube Glee anteriormente a Los Angeles, como caloiros, em 2019. E aqui estavam eles como líderes seniores nesta viagem. Os rapazes foram impressionantemente cooperantes, pacientes, e pontuais. Fiquei muito satisfeito por eles parecerem compreender que embora fosse uma oportunidade para se divertirem e darem o pontapé de saída à Primavera, tinha certos parâmetros e regras escolares em vigor. Eles não empurraram o envelope, eles estavam onde precisavam de estar quando precisavam de lá estar. Estavam nos seus quartos para se deitarem. Foram incrivelmente positivos em relação a toda a experiência. Fiquei tão contente que todos eles trouxeram uma boa atitude".
A cooperação dos 54 rapazes tornou relativamente fácil o trabalho para os quatro membros do corpo docente na viagem - Christis Brown, Michael Beam, Kerry Brennan, e Rob Opdycke. O grupo regressou da sua digressão no domingo, 20 de Março, cansado do jet lag e de 10 dias de intensas viagens e actuações, mas energizado e restaurado pela oportunidade de partilhar mais uma vez a sua música com uma audiência global.
"Em todos os seus programas de viagem, a RL está a tentar ajudar os rapazes a pensar em si próprios como cidadãos globais", disse o Sr. Opdycke, "não apenas como cidadãos da grande Boston, ou mesmo dos Estados Unidos. Espero que eles retirem desta experiência o sentido de uma humanidade comum, de ver de perto outras culturas e perceber que há tanto em comum, mesmo que as nossas línguas e costumes sejam diferentes. Os rapazes viram bastantes bandeiras azuis e amarelas, sendo expressa muita solidariedade para com a Ucrânia. De facto, havia um casal de refugiados ucranianos que estavam a caminho de Český Krumlov quando lá estivemos. Obviamente não sabíamos, enquanto planeávamos esta digressão, que haveria um conflito global apenas a leste, mas os rapazes viram como isso é real para a Europa. Para os estudantes, estar do outro lado do Atlântico e ver o quão entrelaçado esse continente está com a geopolítica do mundo foi significativo".
"Finalmente, de uma perspectiva musical, trazer o seu repertório para fora do público amigável, 'da corte doméstica', e actuar para um público que só está lá por curiosidade - não torcer por si porque o conhecem - é tão importante. Os rapazes intensificaram a sua apresentação e orgulham-se do seu som, da música que estavam a fazer. Temos orgulho em partilhar esta música numa parte do mundo onde a música tem um alto nível de excelência tradicional - Mozart, Beethoven, Brahms, Bruckner, Mendelssohn. Tanto do auge da música - especialmente nos séculos XVIII e XIX - surgiu nessa parte do mundo. E aqui estamos nós, a representar o melhor que podemos. Foi uma experiência tão memorável e valiosa".
