Em 7 de Outubro, Qais Akbar Omar - autor das muito elogiadas memórias de vinda da idade Um Forte de Nove Torres-partilhou a sua história com estudantes no Teatro Smith. Com slides fotográficos ilustrando o seu relato, o Sr. Omar acompanhou a audiência através das suas experiências de vida em Cabul, Afeganistão, durante a sua guerra civil de uma década, sob o domínio dos Talibãs, e após o 11 de Setembro, após a chegada das tropas americanas. Mostrou fotografias do Afeganistão culturalmente rico, moderno e sofisticado que antecederam o tumulto do país nestas últimas três décadas.
"Especialmente porque as manchetes têm sido dominadas pela retirada das tropas americanas do Afeganistão após 20 anos; o regresso dos Talibãs ao poder; e a consequente incerteza naquele país, temos o prazer de acolher em Roxbury Latin uma testemunha ocular da história contemporânea", disse o Director Brennan, ao apresentar o Sr. Omar.
As memórias do Sr. Omar começam quando ele tinha 8 anos de idade, vivendo uma infância idílica em Cabul, rodeado pela sua grande, colorida e próspera família. O Sr. Omar, os seus irmãos, os seus pais e seis tios e as suas famílias viviam todos juntos na casa espaçosa do seu avô. O seu avô era comerciante de tapetes, tal como o seu pai, que era também pugilista campeão e professor de física na Escola Secundária Habibia, alma mater do ex-presidente do Afeganistão, Hamid Karzai.
O início da vida do Sr. Omar em Cabul incluiu as tradicionais competições de vôo de pipa, popularizadas no Ocidente pelo romance de Khaled Hosseini, O Corredor do papagaio. A vida como o Sr. Omar a conhecia nessa altura mudou para sempre com o aparecimento dos Mujahideen, os rebeldes apoiados pelos americanos que livraram o Afeganistão do seu governo pró-soviético. Eles trouxeram ao Afeganistão e ao seu povo uma guerra civil de uma década, deslocando milhares de famílias e, na sua selvajaria, deixando muitas mais vítimas. Quando se tornou demasiado perigoso continuar a viver na casa do seu avô, a família viajou para uma casa que pertencia ao parceiro de negócios de carpetes do seu pai, um 18th fortuna do século chamado "Qala-e-Noborja", ou "Forte das Nove Torres".
Ao longo destes anos, o Sr. Omar e a sua família foram forçados a suportar atrocidades indescritíveis, e foram salvos da morte quase certa pelas coincidências da vida: um antigo estudante de boxe do seu pai, e depois o próprio parceiro de kite-flying de Qais, tornaram-se salvadores em vez de opressores com base nas suas relações anteriores com Qais e a sua família. A família viajou pelo Afeganistão na esperança de ser contrabandeada para fora do seu amado país, mas depois a tragédia de 11 de Setembro de 2001 interveio e a família foi sujeita às greves dos Estados Unidos contra os Talibãs.
Quando os Talibãs foram forçados a sair de Cabul, o Sr. Omar e a sua família recuperaram parte das suas vidas e da sua casa. O Sr. Omar ajudou a reconstruir o negócio de tapetes da sua família. Tornou-se intérprete das forças armadas americanas e trabalhou para as Nações Unidas. Desenvolveu uma produção em língua Dari de O Trabalho do Amor Perdido e depois co-escreveu, com o residente de West Roxbury, jornalista e dramaturgo, Stephen Landrigan, um relato da experiência no seu livro Shakespeare em Cabul.
Durante a sua apresentação, partilhou fotografias da sua família; falou sobre os métodos não convencionais de pesca de que gostava, introduzidos pelas tropas soviéticas; contou os meses que passou a viver em grutas artisticamente adornadas no campo afegão e com uma tribo nómada; e sobre as perdas que sofreu, incluindo a do próspero negócio de fabricação de tapetes da sua família.
O Sr. Omar é licenciado em jornalismo pela Universidade de Cabul e tem um Mestrado em Escrita Criativa pela Universidade de Boston. Um Forte de Nove Torres foi publicado em mais de vinte línguas. O Sr. Omar escreveu para The New York Times, O Atlântico, e muitas outras publicações de renome. Em 2014-2015, foi Bolseiro em Risco na Universidade de Harvard.
O Sr. Omar escreve na conclusão do seu livro de memórias: "Há muito tempo que carrego esta carga de tristezas na gaiola do meu coração. Agora, entreguei-lhas. Espero que sejais suficientemente forte para as segurar". Depois de se apresentar aos estudantes e professores em Hall, o Sr. Omar juntou-se a várias aulas de inglês e história de nível superior, onde respondeu às perguntas dos estudantes sobre a sua vida, a sua família, o seu país - depois e agora, e o ofício da escrita de não-ficção.
