"Parece apropriado, nesta época do Natal, partilhar alguma alegria convosco - ou pelo menos alguns conhecimentos sobre o significado da alegria e como a pode encontrar e difundi-la".

Assim começou o membro da faculdade Jim Ryan, de longa data, em Hall no dia 6 de Dezembro, reflectindo sobre as férias de Natal e o que significa para ele. "A alegria parece de alguma forma inextricavelmente ligada a esta época do Natal. Está no título e na letra de muitas das canções que estão ao sol.Alegria para o Mundo, O Come All Ye Faithfule Ouçam! O Canto dos Anjos Arautos. O Oxford English Dictionary define a alegria como "um sentimento de grande felicidade". Para a maioria de vós, a experiência mais iminente de alegria será aquela 'sensação de grande felicidade' que vem quando os vossos exames de meio do ano terminarem. Adoro que tenhamos o Concerto de Férias nos calcanhares dos exames que estão a ser feitos. É uma fonte de alegria para mim e para a comunidade ver tantos de vós a partilhar o dom da canção. Vejo frequentemente sorrisos de alegria entre os presentes enquanto nos regalam com música para a época festiva".

Ao longo do ano, os membros da comunidade RL tomam o palco no Rousmaniere Hall para partilhar as suas experiências de fé, a partir de uma série de tradições religiosas - especialmente por altura das celebrações anuais. A experiência e exploração da vida espiritual, na sua rica variedade de formas, tem sido desde há muito uma parte importante de uma educação latina de Roxbury. Antes de um dos feriados mais alegres do calendário cristão, o Sr. Ryan partilhou com estudantes e colegas docentes o que o feriado significava para ele quando criança, e o que veio a significar para ele quando adulto. Contou histórias - divertidas e pungentes - sobre as manhãs de Natal na sua casa, com os seus três irmãos e pais amorosos. Também partilhou histórias do nascimento de Jesus, tal como contado na Bíblia, -do Evangelho de Mateus, e do Evangelho de Lucas. Contou a história da origem do Pai Natal de São Nicolau, um bispo do século III que nasceu numa pequena aldeia no que é hoje a Turquia moderna que deu aos pobres.

O Sr. Ryan falou, por fim, da importância da presença de Deus na sua própria vida, e dos muitos dons com que foi abençoado ao longo da sua vida.

"Cada dia é uma espécie de Natal, em que Deus me encontra, ou vem a mim, onde estou na minha vida nos momentos de alegria e de confusão. Essa alegria não é apenas um sentimento. É uma alegria que vem de uma confiança crescente em Deus, que se junta a mim... e toma conta de mim".

Em conclusão, o Sr. Ryan perguntou aos estudantes: "Quais são as fontes de alegria na sua vida? Talvez seja um ensaio bem elaborado na aula do Sr. Randall. Talvez seja a alegria de criar arte sob a cuidadosa orientação do Sr. Buckley. Ou talvez seja a companhia que encontrou em um ou mais dos seus irmãos RL. Reconheçam essas fontes de alegria e acariciem-nas".

"E, finalmente: Que presentes tem para oferecer aos outros? Porque há alegria em partilhar os nossos dons. Há alegria em servir os outros. Peço-vos que pensem nos dons que têm para oferecer. Talvez seja a sua vez. Talvez seja a sua gentileza. Talvez seja a vossa abnegação. O seu companheirismo. A sua preocupação. A sua compaixão. Os teus talentos. A vossa vulnerabilidade. Talvez possa dar a alguém o benefício da dúvida. Talvez o melhor de tudo, pode oferecer a sua presença - não apresentamas presença. Caminhe com aqueles que foram colocados na sua vida. Acompanhe-os. Esteja presente a eles. Sejam uma fonte de alegria para eles. Não acredite na mentira de que é impotente, que não tem importância, que é demasiado pequeno para fazer a diferença no mundo ou na vida de outra pessoa. A verdade é que, neste momento da sua vida, pode - agora, trazer alegria, conforto e paz através de simples actos de amizade e perdão, paciência e compaixão, tudo o que pode dar aos outros como presentes todos os dias do ano. Portanto, qualquer que seja a vossa fé ou tradição, espero que nas próximas semanas e meses, possam ter alegria - alegria abundante - na vossa vida e que possam trazer essa alegria aos outros".

"Hoje continuamos uma tradição consagrada da RL de reconhecer, e celebrar, a vida de fé particular dos membros da nossa comunidade", começou o director Brennan em Hall a 9 de Novembro. "Somos uma escola que reúne todos os tipos de rapazes empenhados em compreender e celebrar as diferenças, incluindo as diferenças de fé, que contribuem para o nosso todo. Conhecer as várias religiões, e afirmar a vida de fé uns dos outros, são ambos objectivos dignos de serem prosseguidos, mas é também ao ouvir e a partir das testemunhas destas diferentes tradições de fé que a nossa própria jornada em direcção ao significado e ao cumprimento pode ser muito esperançosamente informada".

Em homenagem à celebração hindu do Diwali, que teve lugar em Novembro, Vishnu Emani da Classe I levou à tribuna para partilhar a sua experiência das férias do Diwali - o seu significado e simbolismo - e a sua experiência do hinduísmo, uma tradição de fé que remonta a mais de 4.000 anos e com 900 milhões de seguidores hoje em dia.

Vishnu começou com a recitação de uma oração em sânscrito, a qual se traduz Da ignorância, leva-nos à verdade. Da escuridão, conduzem-nos à luz. Da morte, conduzem-nos à paz eterna.. "No meio do caos que nos rodeia, todos nos esforçamos por trazer esperança e luz ao mundo", continuou Vishnu. "É por esta razão que estamos hoje aqui reunidos, em celebração do Diwali, um dos feriados mais enraizados e significativos da tradição hindu".

Vishnu trouxe estudantes e professores numa viagem através das tradições mitológicas e ideológicas do feriado, com o objectivo de proporcionar uma melhor compreensão do hinduísmo. Ele explicou como, ao contrário da maioria das religiões mundiais, o hinduísmo não é na realidade uma religião organizada com um único fundador, ou um texto específico para os seus seguidores cumprirem.

"Há hindus que vêem os deuses como seres físicos, outros que vêem a divindade como uma entidade simbólica, e ainda outros que são praticamente ateus", disse Vishnu. "Há hindus que cantam orações védicas diariamente, e aqueles que preferem meditar, cantar uma canção devocional, ou ajudar os necessitados... Esse é o poder único do hinduísmo: é em última análise cada indivíduo que forja o seu próprio caminho para a iluminação".

Apesar de os hindus se terem espalhado pelos 29 estados e 700 línguas e dialectos falados na Índia, eles reúnem-se em espírito para celebrar este feriado tão querido, explicou Vishnu. "Diwali é a festa hindu da luz, um símbolo de esperança, justiça e esclarecimento. Embora o Diwali tenha tido origem como um feriado de importância mitológica, tornou-se um dia de reflexão espiritual, música e dança, e de celebração festiva em todo o mundo. Hindus, Sikhs e Jainistas de todo o mundo reúnem-se para cantar orações, acender velas, e celebrar com fogos de artifício. Pessoalmente, o Diwali é um tempo de auto-reflexão. Um dos conceitos cruciais que frequentemente contemplo é o preceito hinduísta de dharma. Traduzido vagamente como 'dever' ou 'justiça', dharma encapsula as nossas obrigações como seres humanos para com a justiça, a paz e a benevolência".

Vishnu passou a partilhar a história do Rei Ravana e do Príncipe Rama, da antiga epopeia O Ramayanae a história de Hanuman, que ele sente ser uma das mais poderosas da mitologia hindu. Estas histórias captam de diferentes maneiras as lutas do bem e do mal, e Vishnu continuou a partilhar as suas interpretações dos significados e da importância de cada uma delas.

"Escolhi interpretar as histórias da forma como o faço não porque acredito que a minha interpretação seja a verdade, a forma correcta de compreender o texto, mas porque me torna uma pessoa melhor. Para mim, o propósito da religião não é encontrar uma verdade absoluta. É encontrar a realização. Assim, este Diwali, exorto-vos a encontrar a realização apreciando a bondade nos outros, por muito maus que pareçam, usando os erros como instrumento de auto-reflexão, e vivendo as vossas vidas com bhakti.”

A 26 de Outubro, Andrew Sullivan - jornalista, blogueiro, intelectual público e comentador mediático durante mais de três décadas - falou com estudantes em Hall sobre o seu trabalho na esfera pública e a sua própria história pessoal. Católico, conservador, fora gay, o Sr. Sullivan tem sido um defensor vocal dos direitos dos gays, especificamente do casamento gay, durante décadas. Um antigo editor de A Nova Repúblicafoi o editor fundador de A Prato Diárioe tem sido um escritor regular de The New York Times Magazine, O Atlântico, Hora, Newsweek, Nova Iorque revista, O Sunday Times (Londres), e agora A Prato Semanal. O seu livro mais recente, Fora de um Limbo, é uma colecção dos seus ensaios de 1989-2021.

Nascido em Surrey, Inglaterra, numa família católica de ascendência irlandesa, o Sr. Sullivan lutou para reconciliar duas partes da sua identidade - ser católico e gay.

"À medida que cresci, ocorreu-me que eu realmente não devia existir", começou o Sr. Sullivan. "Passei toda a minha vida a ser questionado: Como se pode ser gay e católico? E é uma boa pergunta. Vou tentar explicar um pouco. A verdade é que você não escolha estas coisas. Escolhas - às vezes, de certa forma - dão uma ideia bastante arrogante de como as vidas humanas se desdobram".

O Sr. Sullivan continuou a partilhar a história do seu crescimento numa família conservadora e católica; de se aperceber que era diferente dos outros rapazes; do refúgio que a sua escola representava na sua vida; e de vir para os Estados Unidos com uma bolsa de estudo e de se apaixonar pela América.

"Se se cresceu na Inglaterra estruturada em classes nos anos 70 e início dos anos 80, a América era o paraíso", disse o Sr. Sullivan. "Ninguém lhe perguntou de onde era. Ninguém lhe perguntou como se atrevia a fazer isso. As pessoas estavam entusiasmadas. As pessoas eram indivíduos". Aquela liberdade e abertura que ele experimentou aqui ajudou-o a decidir vir para a sua família e a seguir uma carreira escrita. Com um estágio em A Nova República, motivado por uma conversa na sala editorial sobre a parceria doméstica para casais homossexuais, ele disse: "Porque não lhes dá simplesmente o casamento? Não será isso mais fácil? Não é preciso inventar estes novos termos. Não tem de criar alguma instituição rival".

O Sr. Sullivan escreveu um ensaio que faz do caso o caso conservador do casamento gay, intitulado "Here Comes the Groom", que se tornou a história de capa da edição e, subsequentemente, uma enorme sensação.

"Começou a amanhecer em mim, talvez isto seja uma boa ideia", disse ele. "Ninguém mais tinha anteriormente falado realmente sobre isso. E acabei por decidir que isto seria o que vou fazer". Vou tentar fazer campanha, discutir, discutir e lutar e levar isto a cabo. Talvez não vá viver o suficiente. Talvez isso aconteça um dia destes. Talvez, no futuro, quem sabe, alguém pegue nisto".

O Sr. Sullivan partilhou os altos e baixos da sua própria trajectória profissional e pessoal - escalando as fileiras do jornalismo e dos media; lutando através da epidemia de SIDA; experimentando uma crise de fé, e emergindo dessa crise.

"Apesar de me ter sido dado tudo, Deus entrou e disse, nada disto importa realmente. Aprendi que haverá altos e baixos, que haverá triunfos e catástrofes, mas nenhum deles importa. O que importa é a capacidade de continuar e de ter fé que há não sem significado, que existe não mal insondável no mundo. E isso já é suficientemente difícil".

"Não sabe quem está sentado ao seu lado neste momento, ou para onde eles irão. Têm muitas partes da vossa vida que se contradizem, que estão em stress umas com as outras. Sejam pacientes. Sejam vocês próprios. Não tente adaptar-se a todas as identidades a que é suposto adaptar-se. Sê apenas tu próprio com integridade e paciência. E se fizeres isso, e respirares, o mundo irá criar um espaço para ti. E quando o tiver feito por si próprio - quando tiver tornado o lugar no mundo um pouco mais fácil para si viver, respirar e ser você mesmo - não o saberá, mas tê-lo-á feito por outra pessoa, também. E quando se pensa no que é progresso, no que é avanço, pode-se pensar em termos de leis e argumentos, mas o que realmente é, é o ser humano, lentamente através dos séculos, através dos milénios, recusando-se a ser qualquer outra coisa que não sejam, insistindo nisso, e expandindo as possibilidades de liberdade para todos os outros".

Ao longo da sua carreira, o Sr. Sullivan nunca se esquivou de defender posições ousadas em questões sociais e políticas. Um conservador ferozmente independente, o Sr. Sullivan escreveu um ensaio intitulado "The Politics of Homosexuality" (A Política da Homossexualidade), publicado em A Nova República em 1993, o que tem sido considerado o mais consequente no movimento dos direitos dos gays. Pioneiro do jornalismo online, começou a escrever em 2000 e ajudou a definir o novo meio com o seu blogue, A Prato Diário. Em 2007, ele foi um dos primeiros escritores políticos a defender a campanha presidencial de Barack Obama, e a sua história de capa para O Atlântico"Porque Obama é importante", foi visto como um marco na mensagem dessa campanha. Ele tem sido um inimigo vocal tanto de Donald Trump como de lucidez à esquerda. Amado e detestado tanto pela esquerda como pela direita política, o Sr. Sullivan, tem sido dito, é uma tribo de um.

Na sua introdução do Sr. Sullivan, o Director Kerry Brennan disse: "Estou grato por ter connosco esta manhã um indivíduo que fala a verdade como a conhece, independentemente da popularidade da sua postura, e que - igualmente importante - reconhece quando se engana. Espero que a sua visita de hoje inspire uma conversa significativa e respeitosa nos dias vindouros".

Depois de Hall, o Sr. Sullivan passou tempo com os alunos nas aulas ao longo do dia, respondendo às suas perguntas sobre uma série de tópicos, desde os meios de comunicação social e conservadorismo à sua história e antecedentes pessoais.