Em 7 de Outubro, Qais Akbar Omar - autor das muito elogiadas memórias de vinda da idade Um Forte de Nove Torres-partilhou a sua história com estudantes no Teatro Smith. Com slides fotográficos ilustrando o seu relato, o Sr. Omar acompanhou a audiência através das suas experiências de vida em Cabul, Afeganistão, durante a sua guerra civil de uma década, sob o domínio dos Talibãs, e após o 11 de Setembro, após a chegada das tropas americanas. Mostrou fotografias do Afeganistão culturalmente rico, moderno e sofisticado que antecederam o tumulto do país nestas últimas três décadas.

"Especialmente porque as manchetes têm sido dominadas pela retirada das tropas americanas do Afeganistão após 20 anos; o regresso dos Talibãs ao poder; e a consequente incerteza naquele país, temos o prazer de acolher em Roxbury Latin uma testemunha ocular da história contemporânea", disse o Director Brennan, ao apresentar o Sr. Omar. 

As memórias do Sr. Omar começam quando ele tinha 8 anos de idade, vivendo uma infância idílica em Cabul, rodeado pela sua grande, colorida e próspera família. O Sr. Omar, os seus irmãos, os seus pais e seis tios e as suas famílias viviam todos juntos na casa espaçosa do seu avô. O seu avô era comerciante de tapetes, tal como o seu pai, que era também pugilista campeão e professor de física na Escola Secundária Habibia, alma mater do ex-presidente do Afeganistão, Hamid Karzai.

O início da vida do Sr. Omar em Cabul incluiu as tradicionais competições de vôo de pipa, popularizadas no Ocidente pelo romance de Khaled Hosseini, O Corredor do papagaio. A vida como o Sr. Omar a conhecia nessa altura mudou para sempre com o aparecimento dos Mujahideen, os rebeldes apoiados pelos americanos que livraram o Afeganistão do seu governo pró-soviético. Eles trouxeram ao Afeganistão e ao seu povo uma guerra civil de uma década, deslocando milhares de famílias e, na sua selvajaria, deixando muitas mais vítimas. Quando se tornou demasiado perigoso continuar a viver na casa do seu avô, a família viajou para uma casa que pertencia ao parceiro de negócios de carpetes do seu pai, um 18th fortuna do século chamado "Qala-e-Noborja", ou "Forte das Nove Torres".

Ao longo destes anos, o Sr. Omar e a sua família foram forçados a suportar atrocidades indescritíveis, e foram salvos da morte quase certa pelas coincidências da vida: um antigo estudante de boxe do seu pai, e depois o próprio parceiro de kite-flying de Qais, tornaram-se salvadores em vez de opressores com base nas suas relações anteriores com Qais e a sua família. A família viajou pelo Afeganistão na esperança de ser contrabandeada para fora do seu amado país, mas depois a tragédia de 11 de Setembro de 2001 interveio e a família foi sujeita às greves dos Estados Unidos contra os Talibãs.

Quando os Talibãs foram forçados a sair de Cabul, o Sr. Omar e a sua família recuperaram parte das suas vidas e da sua casa. O Sr. Omar ajudou a reconstruir o negócio de tapetes da sua família. Tornou-se intérprete das forças armadas americanas e trabalhou para as Nações Unidas. Desenvolveu uma produção em língua Dari de O Trabalho do Amor Perdido e depois co-escreveu, com o residente de West Roxbury, jornalista e dramaturgo, Stephen Landrigan, um relato da experiência no seu livro Shakespeare em Cabul.

Durante a sua apresentação, partilhou fotografias da sua família; falou sobre os métodos não convencionais de pesca de que gostava, introduzidos pelas tropas soviéticas; contou os meses que passou a viver em grutas artisticamente adornadas no campo afegão e com uma tribo nómada; e sobre as perdas que sofreu, incluindo a do próspero negócio de fabricação de tapetes da sua família.

O Sr. Omar é licenciado em jornalismo pela Universidade de Cabul e tem um Mestrado em Escrita Criativa pela Universidade de Boston. Um Forte de Nove Torres foi publicado em mais de vinte línguas. O Sr. Omar escreveu para The New York Times, O Atlântico, e muitas outras publicações de renome. Em 2014-2015, foi Bolseiro em Risco na Universidade de Harvard.

O Sr. Omar escreve na conclusão do seu livro de memórias: "Há muito tempo que carrego esta carga de tristezas na gaiola do meu coração. Agora, entreguei-lhas. Espero que sejais suficientemente forte para as segurar". Depois de se apresentar aos estudantes e professores em Hall, o Sr. Omar juntou-se a várias aulas de inglês e história de nível superior, onde respondeu às perguntas dos estudantes sobre a sua vida, a sua família, o seu país - depois e agora, e o ofício da escrita de não-ficção.

"No início deste mês, em todos os Estados Unidos, os cidadãos fizeram uma pausa para comemorar o vigésimo aniversário dos acontecimentos de 11 de Setembro de 2001, vulgarmente conhecidos como 9-11", começou o director Brennan em Hall a 21 de Setembro. "Independentemente da sua ligação pessoal aos ataques desse dia, todos nós fomos afectados por eles, e todos nós continuamos a ser afectados pelas preocupações com a segurança e o terrorismo que daí resultaram... Há vinte anos atrás, provavelmente não teríamos conhecimento de alguém identificado como especialista em segurança interna e terrorismo. Mas hoje temos o prazer de acolher na RL uma das principais pensadoras sobre estas questões, Juliette Kayyem".

Juliette Kayyem é a Professora Principal de Políticas Públicas de Robert e Renee Belfer na Kennedy School of Government de Harvard, onde é directora docente do Projecto de Segurança Interna e do Projecto de Segurança e Saúde Global. Foi Secretária Adjunta para os Assuntos Intergovernamentais do Presidente Obama no Departamento de Segurança Interna - um departamento criado na sequência do 11 de Setembro - e tem sido líder nacional na segurança interna e gestão de emergências da América durante quase 25 anos.

A Sra. Kayyem começou a sua palestra de Hall definindo o terrorismo como a violência, ou a ameaça de violência, utilizada contra civis para fins políticos. "Esta é a definição com que operamos", disse a Sra. Kayyem. "Reconhecerei que o terrorista de uma pessoa é o combatente da liberdade de outra pessoa". Esse é um debate que podem ter nas vossas aulas".

Ela continuou oferecendo uma aula magistral concisa sobre a evolução das ameaças terroristas na América ao longo de 20 anos, relatando os eventos e invenções que fizeram com que as pessoas na sua área de trabalho mudassem de foco à medida que o terreno das ameaças mudava.

"Costumava acontecer que os terroristas queriam muita gente a ver, mas não muita gente morta, porque matar muita gente torna os outros menos solidários com a sua causa", começou a Sra. Kayyem. Ela explicou como o terrorismo fora do Médio Oriente começou a aumentar em meados dos anos 90, embora os motivos políticos fossem vagos. "Em 1995, houve uma verdadeira escalada de violência terrorista, especificamente com o primeiro bombardeamento do World Trade Center. Com a ascensão de Bin Laden e Al Qaeda-que começou a visar especificamente os civis americanos - a agenda terrorista tinha mudado: eles queriam muitas pessoas mortas e muitas pessoas a assistir".

A Sra. Kayyem explicou como em 2004, quando o Facebook foi fundado, a dinâmica de como comunicávamos mudou. Os grupos terroristas começaram a capitalizar a capacidade de utilizar o alcance das redes sociais para radicalizar as pessoas. "Por volta dessa mesma altura, em 2005, houve uma mudança significativa nos esforços de segurança dos EUA; foi quando o Furacão Katrina atingiu a Costa do Golfo. Percebemos que tínhamos de expandir o nosso foco para além dos esforços anti-terrorismo - manter os indivíduos fora dos aviões - para todos os perigos e ameaças. Quando o Katrina atingiu, não fomos capazes de proteger uma cidade americana desta crise ambiental". As ameaças em que ela e os seus colegas começaram a concentrar-se nessa altura persistem hoje: alterações climáticas e catástrofe climática, mas também pandemias e ciber-terrorismo.

"Em 2008, quando o Presidente Obama foi eleito, assistimos a um aumento da supremacia branca e do terrorismo doméstico na América", continuou a Sra. Kayyem. "Em 2016, este terrorismo doméstico era uma ameaça mais presente do que o Médio Oriente ou a Al Qaeda. De 2008 a 2016, assistimos a mais daquilo a que chamamos ataques do "lobo solitário", como o da discoteca Pulse Nightclub, que são mais distribuídos e menos existenciais. Na verdade, 'lobo solitário' é um nome errado, uma vez que estes terroristas individuais estavam de facto juntos online, onde grupos como o ISIS alistaram meios de comunicação social com a intenção de atrair e radicalizar indivíduos em todo o mundo".

"Em 2016, quando Donald Trump foi eleito e perpetuou uma narrativa da América em primeiro lugar contra eles, apontando para os imigrantes mexicanos, instituindo uma proibição de entrada de muçulmanos nos EUA - um outro factor-chave veio à existência: O ano de 2016 foi a primeira vez na história americana em que o nascimento de bebés não caucasianos superou em número o nascimento de bebés caucasianos. Este "grande substituto", como é referido, marca um ressurgimento no movimento da supremacia branca, perpetuado pelos meios de comunicação social".

A Sra. Kayyem descreveu como esta ameaça terrorista doméstica, bem como as ameaças colocadas pelas crises climáticas e pela pandemia da COVID-19, são, na sua opinião, as ameaças mais prementes nos Estados Unidos actualmente. Os profissionais da segurança interna e os esforços antiterroristas também têm um grande enfoque no que eles chamam ameaças "no horizonte", colocadas pela tecnologia e pelo ciberterrorismo.

"Lembre-se," concluiu, "as pessoas podem certamente ter quaisquer crenças e opiniões políticas que desejem - não é disso que estamos a falar aqui. Estamos a falar de combinar estas crenças políticas com a violência - uso da violência, ameaça de violência. Isso é terrorismo, quer venha de fora dos EUA ou de dentro dos EUA".

Durante a sessão de perguntas e respostas que se seguiu, um estudante perguntou: Qual é a coisa mais importante que podemos fazer para manter o nosso país seguro? A resposta da Sra. Kayyem foi que estamos mais seguros, como país, quando ajudamos as pessoas que vêm para os EUA de fora do nosso país a comprarem a experiência americana, a comprarem o ser americano, a comprarem o orgulho de viver na América e o melhor do que representamos como país.

Antes do seu trabalho na administração Obama, a Sra. Kayyem foi conselheira do Governador de Massachusetts Deval Patrick para a segurança interna. Foi membro da Comissão Nacional sobre Terrorismo; conselheira jurídica da Procuradora-Geral dos EUA Janet Reno; e advogada e conselheira na Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça. A Sra. Kayyem é também a CEO e co-fundadora da Grip Mobility, uma empresa de tecnologia que procura proporcionar transparência na indústria do rideshare. É autora, jornalista e comentarista premiada, e é apresentada regularmente como analista de segurança nacional na CNN e WGBH, a estação NPR local de Boston.

A 8 de Abril, Clint Smith - escritor, poeta, estudioso e activista - falou com estudantes e professores no Hall virtual sobre a sua poesia, o seu apoio apaixonado ao movimento de justiça racial, e o seu mais recente projecto - a sua estreia no livro de não-ficção, Como a Palavra é Passada: Um Recálculo com a História da Escravatura em toda a América, que será publicado este Verão.

"Passei os últimos quatro anos a ler e a ser transformado por livros de história", começou o Sr. Smith, "e perguntei-me: 'Como pode um poeta contribuir para esta historiografia"? Impelido por ver monumentos ao Exército Confederado descerem em 2017 na sua cidade natal de Nova Orleães, o Sr. Smith lançou este projecto, através do qual explora a forma como diferentes cidades e locais em todo o país contam, ou não contam, com a sua relação com a história da escravatura. Para este projecto, o Sr. Smith viajou para - e relatou o que aprendeu e experimentou em locais como Monticello Plantation e a Prisão de Angola, Galveston Island e New York City.

Durante Hall, o Sr. Smith falou sobre a importância de aprendermos, discutirmos, e compreendermos a totalidade da história do nosso país, e das pessoas que nele vivem. Falou sobre como Thomas Jefferson, por exemplo, foi "uma mente brilhante, que ajudou a criar a maior experiência de democracia que o mundo alguma vez viu", mas que também teve mais de 600 escravos ao longo da sua vida, incluindo quatro dos seus próprios filhos que teve ao lado da sua escrava Sally Hemings. "Como seguramos e compreendemos duas verdades ao mesmo tempo?", perguntou ele. "É importante que enfrentemos estas realidades difíceis e lidemos com estas tensões. E podemos não estar todos de acordo no final, mas estas são conversas que precisamos de ter".

O Sr. Smith também leu em voz alta alguma da sua poesia, incluindo um novo poema que era "uma carta a quatro presidentes que tinham escravos", e o poema título da sua colecção de 2017, Contagem de descida. Numa longa sessão de perguntas e respostas ele respondeu a perguntas sobre o seu estilo e processo de escrita; os tópicos que aborda nos seus poemas e ensaios; e sobre a forma como lidamos com a história americana, conciliando o admirável com o abominável.

O Sr. Smith é redactor da equipa da O Atlântico. Os seus ensaios, poemas e escritos eruditos foram publicados em O nova-iorquino, Revista New York Times, A Nova República, A Revisão de Paris, e outras publicações de renome. A sua primeira colecção completa de poesia, Contagem de descidaA NAACP, ganhou o Prémio Literário 2017 para Melhor Livro de Poesia da Black Caucus da Associação Americana de Bibliotecas e foi finalista de um Prémio de Imagem da NAACP.

O Sr. Smith é um campeão nacional de poesia de 2014 e um vencedor do Prémio Shestack de 2017 da American Poetry Review. Foi nomeado para a lista da Forbes "30 Under 30", bem como Revista Ebonylista do Power 100. As suas duas TED Talks, O Perigo do Silêncio e Como Criar um Filho Negro na América, foram vistos colectivamente mais de 7 milhões de vezes. O Sr. Smith recebeu uma série de bolsas de estudo de prestígio nacional; ensinou inglês no ensino secundário em Maryland onde, em 2013, foi nomeado Professor do Ano pelo Conselho de Humanidades de Maryland. Actualmente, ensina escrita e literatura no Centro de Detenção Central de D.C. O Sr. Smith obteve o seu B.A. em inglês pelo Davidson College e o seu Ph.D. em Educação pela Universidade de Harvard.