A 9 de Janeiro, a lenda do basquetebol de Massachusetts Chris Herren partilhou a sua história de dependência e recuperação com estudantes e professores da RL durante o primeiro Salão de Saúde e Bem-Estar do novo ano. A batalha do Sr. Herren com a desordem do uso de substâncias transformou a sua promissora carreira no basquetebol - primeiro na Durfee High School em Fall River, e subsequentemente no Boston College, Estado de Fresno, e na NBA - numa luta vitalícia contra a dependência de drogas e álcool.

"Faço estas apresentações por muitas razões", disse o Sr. Herren. "Tal como alguns de vós, eu queria faltar a esta assembleia no liceu. Tal como alguns de vós, tentei convencer a minha mãe, na noite anterior, a deixar-me dormir porque não precisava desta conversa. E tal como alguns de vós, entrei nesta conversa com a atitude: 'Tudo o que faço é beber e fumar montagens de drogas, meu. São uma piada. Nunca me vou transformar nesse tipo".

"Essa atitude vem do que acredito ser a forma como temos apresentado irresponsavelmente a toxicodependência e o alcoolismo às crianças ao longo dos anos: Penso que nos concentramos demasiado no pior dia e esquecemos o primeiro dia. Mostramos-lhe fotografias de toxicodependentes, temos para si a sua 30 por 30, lêem os seus livros e dizem, 'Olha como a vida foi horrível para eles no final', em vez de te sentares, olhar-te nos olhos, e perguntar-te agora mesmo, 'Porque é que no mundo estás a arriscar ao deixares começar?

Durante a última década, o Sr. Herren falou com milhões de estudantes em todo o país, suscitando discussões honestas sobre dependência e fornecendo às crianças, pais e professores as ferramentas para ajudar a compreender e prevenir o distúrbio do uso de substâncias - especialmente nesta fase inicial do desenvolvimento físico e psicológico quando as drogas e o álcool são mais viciantes.

O Sr. Herren tem estado sóbrio desde 1 de Agosto de 2008. A sua viagem de recuperação foi documentada no livro de memórias mais vendido, Drogado do Basquetebol; o documentário da ESPN Films, Desprotegidoe em inúmeros pontos de venda de notícias, incluindo o New York Times, o Globo de Boston e Desporto Ilustrado. Em 2011, o Sr. Herren fundou o Projecto Herren, que capacita as escolas e comunidades a fazerem escolhas saudáveis e guia as famílias através da recuperação. Em 2018, fundou o Herren Wellness, um programa residencial que ajuda os hóspedes a levar uma vida saudável e sem substâncias.

Durante quinze anos, o Roxbury Latin começou o último dia escolar antes da pausa de Acção de Graças com uma tradição que é distintamente RL. Os Exercícios de Acção de Graças são uma oportunidade para, como disse o Director Brennan, "virarmos as nossas cabeças e os nossos corações para a proposta de gratidão pelo país em que vivemos, pelas liberdades e oportunidades que são garantidas pelo facto de sermos americanos, pelas nossas famílias e amigos, por esta comunidade e outras, pela inteligência e discernimento e sentimento profundo. Pelos nossos dons e aspirações, pelo bom senso e pelos sonhos desejados. De facto, devemos viver com uma atitude de gratidão".

Durante o Hall, estudantes, professores e convidados cantaram com gosto...Reunimo-nos, Para o Esplendor da Criação, América a Bela. O Sr. McLaren leu o Salmo 100, e o sénior Ian Balaguera leu Hino de Colheita por John Critchley Prince. A Sala apresentava a ladainha ressonante do Dia de Acção de Graças - que inclui um rapaz de cada uma das seis turmas - lembrando-nos a todos o nosso "colector de bênçãos". "A única coisa errada no Dia de Acção de Graças como feriado", afirmou o Sr. Brennan, "é que pode sugerir que este é o único momento para agradecer, ou pelo menos o mais importante". Cada dia, praticamente cada hora, oferece uma ocasião de agradecimento".

A Dra. Vanessa Calderón-Rosado, CEO da Inquilinos Boricuas en Acción (IBA) - uma corporação de desenvolvimento comunitário que ajuda indivíduos e famílias a melhorar as suas vidas através de programas de habitação, educação e artes de alta qualidade e acessíveis. Sob a liderança do Dr. Calderón-Rosado desde 2003, a IBA tornou-se a maior organização sem fins lucrativos liderada pela América Latina na Grande Boston.

"Segundo Cícero, a gratidão é mais do que a maior virtude - é a mãe de todas as outras virtudes restantes", disse o Dr. Calderón-Rosado. "Estudos demonstraram que a gratidão pode estar associada a muitos benefícios, incluindo melhor saúde física, melhor saúde mental, maior felicidade, maior satisfação na vida, e menor materialismo. Outros estudos parecem validar as observações de Cícero. Eles sugerem que a gratidão como virtude encoraja o desenvolvimento de outras virtudes tais como a paciência, humildade, e sabedoria... Estar agradecido requer um esforço consciente e deliberado para parar e reconhecer a bondade dentro de nós e à nossa volta. É preciso desenvolver uma compreensão da nossa condição humana e social".

A Dra. Calderón-Rosado descreveu a sua experiência de crescimento num lar amoroso em San Juan, Porto Rico, com a sua mãe, pai e irmão. Recordou as orações nocturnas que ela e a sua mãe diriam juntas. "Foi sobretudo conduzido por ela e repetido por mim, mas essas orações, percebi, foram o nosso acto de acção de graças. Demos graças pelo sol, pela natureza, por estar vivo, por respirar, pela nossa capacidade de ver as cores das flores, pela nossa capacidade de ouvir os pássaros a cantar. Demos graças pela nossa capacidade de andar, correr, brincar, comer, dormir. Pelo telhado acima das nossas cabeças, pelos carros que nos levavam de e para a escola e o trabalho todos os dias. Demos graças pelos meus professores, pela comida na nossa mesa. A minha mãe e eu demos graças pela nossa família, pela sua saúde, e pela nossa, e pelos nossos corações palpitantes. Era uma longa lista, mas no final das nossas orações todas as noites, ela e eu sentíamo-nos felizes. Olhávamo-nos com amor, com um sorriso, e ela beijou-me. E antes de sair do meu quarto, ela disse Dios te bendiga, mi hija. Deus te abençoe, minha filha. Lembro-me do sentimento de alegria que ser agradecida produziu em mim antes de fechar os meus olhos para dormir".

Durante o Hall, o Dr. Calderón-Rosado apelou a um rapaz de cada turma para partilhar em voz alta algo que ele agradeceu - algo que começou com a mesma letra do seu primeiro nome: Mark (VI) ficou grato pela sua mãe; Vishnu (III) pelos vegetais; Daniel (II) pela dança; e Evan (I) por "todos aqui!

A Dra. Calderón-Rosado foi seleccionada como Barr Fellow em 2009, e em 2010 tornou-se a primeira Latina a ser nomeada para o Conselho do Ensino Básico e Secundário de Massachusetts. Em 2014, foi nomeada para o Grupo de Trabalho de Habitação da Cidade de Boston e para a Comissão de Mulheres. Foi assessora de numerosas outras forças de trabalho, comissões e buscas executivas de alto nível, incluindo as do Departamento de Polícia de Boston e da Comissão de Saúde Pública. Nascida e criada em Porto Rico, a Dra. Calderón-Rosado obteve o seu bacharelato na Universidade de Porto Rico e o seu doutoramento em política pública pela UMass Boston. É mãe de Carlos '16, e de António, classe I.

Em 12 de Novembro, New York Times O jornalista Nikita Stewart dirigiu-se a estudantes e professores em Hall, para falar sobre um aniversário importante e sóbrio. Há exactamente 400 anos atrás, neste Outono, as primeiras pessoas escravizadas de África chegaram à Virgínia de barco. No passado mês de Agosto, The New York Times lançou o seu projecto 1619 com o objectivo de reexaminar o legado da escravatura nos Estados Unidos. Nikita Stewart, um texano nativo que estudou jornalismo na Universidade Ocidental do Kentucky, escreveu um dos ensaios principais do projecto, intitulado Porque não podemos ensinar isto? A Sra. Stewart foi finalista do Livingston Award e do Investigative Reporters and Editors Award. Esta Primavera, ela irá publicar o seu primeiro livro intitulado Tropa 6000; narra a extraordinária história da primeira tropa de escuteiras designada para raparigas sem abrigo, e as notáveis respostas a nível nacional que ela suscitou.

O seu ensaio no Projecto 1619 abordou especificamente a forma como as escolas do nosso país ensinam - ou evitam - o tema da escravatura aos jovens. Durante Hall, a Sra. Stewart partilhou exemplos da forma como as escolas do nosso país desinformam ou encobrem esta enorme e formativa parte da história da nossa nação. Os exemplos foram preocupantes e chocantes, particularmente porque muitos deles ocorreram tão recentemente. Por exemplo, este ano, uma professora em Bronxville, Nova Iorque, realizou um leilão de escravos simulados com os estudantes Negros na sua sala de aula da quinta classe. Em 2015, foi lido um livro de estudos sociais do ensino secundário no Texas: "o tráfico de escravos do Atlântico... trouxe milhões de trabalhadores de África para o sul dos Estados Unidos para trabalharem em plantações agrícolas". A Sra. Stewart falou da forma como a relação de Thomas Jefferson com a escrava de catorze anos Sally Hemings é muitas vezes descrita eufemisticamente como um "caso", e discutiu os muitos monumentos erigidos em homenagem a indivíduos que desempenharam papéis proeminentes na perpetuação da escravatura. "Os resquícios da escravatura estão à nossa volta em 2019", explicou a Sra. Stewart. "Então porque não podemos falar sobre isso nas nossas escolas"?

Com buracos e deturpações em tantos livros e salas de aula de história americana, a Sra. Stewart encorajou os estudantes a procurarem fontes primárias a fim de obterem uma imagem completa da história do nosso país. Ler as fontes primárias de forma crítica e com a fonte, o público e o contexto histórico em mente, disse ela, é a melhor forma de os estudantes se armarem com a informação mais precisa possível.

Depois de Hall, a Sra. Stewart visitou duas aulas de História dos EUA, para continuar a conversa com estudantes e professores.