"Estamos sempre a lutar para chegar a acordo com as coisas que vemos...[e] para desenvolver um vocabulário para isso". Para o poeta Amaud Johnson, uma dessas lutas é criar um quadro para gerir o que sempre esteve à sua frente.
O autor de dois livros de poesia, Amaud Jamaul Johnson, discutiu a sua obra em Hall no dia 15 de Fevereiro. O seu primeiro livro, Verão Vermelho, que ganhou o Prémio Dorset, é sobre os motins raciais de 1919, durante os quais quase uma centena de homens afro-americanos em cidades de todo o país foram linchados. O seu segundo livro, Darktown Follies, examina (e contra-interroga) essa forma muito popular de entretenimento americano durante muitos anos: o espectáculo dos trovadores.
O Sr. Johnson descreveu a sua cidade natal de Compton, Califórnia, como "um lugar bastante violento" durante os anos 70 a princípios dos anos 90. Ele reconhece uma espécie de culpa do sobrevivente e reconhece o seu desejo de historiar essa violência como uma das forças que o levou à poesia. "Estaria esta narrativa apenas ligada à minha rua, ao meu bairro? Ou será que havia algo maior, algo incorporado na nossa identidade como americanos, e particularmente como homens, que criou uma semente para um certo tipo de agressão?"
O Sr. Johnson fez uma extensa pesquisa sobre os motins raciais de 1919 para o Verão Vermelho. O seu poema "The Manassa Mauler" trata o boxe - uma saída desta agressão contemporânea com os motins raciais - e a luta mais sangrenta da história dos pesos pesados.
"Quando comecei a ler mais sobre esta relação entre violência histórica, desporto e violência racializada, é quase como se tudo na minha vida parecesse ligado. As coisas que comecei a ver acontecer na minha casa, as coisas que estavam a acontecer na rua, e a forma como eu estava a ler a história, tudo me ajudou a processar esta questão mais vasta em termos de quem somos".
O Sr. Johnson escreveu Darktown Follies em parte para explorar esse "espaço embaraçoso" criado quando cooperativas de comédia raciais de violência. O título de um poema, "Pigmeat", é nomeado para Pigmeat Markham, a última banda desenhada afro-americana a actuar em Blackface. "A piada de Pigmeat é que [Cara Negra] o fez parecer mais leve - o que não é realmente uma piada, mas depende de onde se está nessa conversa".
Aquilo de que nos rimos diz muito sobre quem somos num momento cultural. "Podemos olhar para os nossos comediantes como talvez os melhores entre nós, porque eles conseguem ver estas coisas que ainda estamos a tentar descobrir culturalmente. Rimos em parte em reconhecimento de uma verdade que ainda não ouvimos realmente articulada dessa forma. Mas também estamos um pouco desconfortáveis, porque não temos bem a certeza do que isso significa".
"Então digamos que alguém lhe conta uma piada racista. Você diz, 'Oh, isso é, tipo, racista', mas porque foi educado de certa forma, pensa, não quero dizer nada porque não quero chamar a atenção para o problema. Talvez se ria apenas para aliviar a tensão, mas esse riso torna-o cúmplice da piada-direita? - porque aquele indivíduo racista que disse a piada agora pensa que é engraçado. Esta é a estranha tensão na forma como negociamos o humor".
O Sr. Johnson não se imaginava um poeta quando jovem. No liceu, era um atleta, mas também fazia parte da equipa de debate, onde aprendeu a ver uma discussão de todos os lados. "Quase é preciso lutar contra si próprio para poder processar o que é a conversa e depois poder apontar exactamente o que se quer dizer e como se quer dizer. Comecei a pensar em poemas que funcionam da mesma forma".
"Parte do que funciona no coração da poesia é identificar os limites da linguagem - quando a palavra é insuficiente, desaba em metáfora. ...Penso que algo semelhante acontece na comédia: estás a levar o público a um ponto em que ele está a fazer o trabalho cognitivo, onde ele pensa, Estás a dizer o que eu penso que estás a dizer?... A arte mais bem sucedida forma a participação das sementes. É preciso trabalhar emocional e intelectualmente para interiorizar esse significado".
"Em última análise", explicou o Sr. Johnson, que na poesia, como na comédia, "estamos sempre a tentar descobrir como dizer o insensurável".
O Sr. Johnson licenciou-se na Universidade de Howard e Cornell e actualmente ensina no Programa AMF na Universidade de Wisconsin-Madison, onde dirige o Instituto para a Escrita Criativa. Após Hall, visitou a classe de escrita sénior de Kate Stearns, e a classe de inglês do segundo ano de Cary Snider.
