"Os Estados Unidos são a democracia mais rica com a pior pobreza", começou Matt Desmond em Hall no dia 3 de Outubro. O Sr. Desmond é o Professor de Sociologia em Princeton e autor do livro premiado com o Prémio Pulitzer Despejado: Pobreza e Lucro na Cidade Americana. Ao pesquisar para o seu livro - sobre a relação de desgaste entre inquilinos e senhorios, e sobre a epidemia de despejo no nosso país - o Sr. Desmond viveu numa casa móvel em Milwaukee durante cinco meses e depois numa casa de habitação urbana durante dez meses. Foi com famílias destas comunidades - que lutavam para manter um tecto sobre as suas cabeças - a tribunal de despejo, igreja, reuniões dos AA, e funerais. Comeu nas suas mesas e dormiu no chão delas. Passou também tempo com senhorios, o que o levou novamente à corte de despejo, e a casas por toda a cidade para distribuir avisos de despejo. O produto destas experiências e relações é um livro que revela o despejo como um causa da pobreza em vez de apenas um condição da pobreza - um livro sobre o poder de um home em segurança, mobilidade ascendente, auto-valorização e felicidade.

Como parte do Roxbury Latin's 375th aniversário, iremos concentrar-nos, através de vários Salões e iniciativas de serviço, nos muitos desafios e potenciais soluções relacionadas com os sem-abrigo e a pobreza. "Este ano honraremos especialmente uma missão caracterizada pela preocupação pelos outros - uma missão que tem sido fundamental para Roxbury Latin desde a sua fundação", disse o Director Brennan, a título de introdução em Hall naquela manhã. "Todos os anos nós - individual e colectivamente - comprometemos o nosso tempo, talento, ou tesouro a organizações ou esforços que visem aliviar o fardo dos outros. Através da Ave Atque Vale, o Pine Street Inn, Haley House, Norwood Food Pantry e outros, desempenhamos um pequeno papel em ajudar aqueles que se encontram sem uma casa estável ou sem um salário, sem uma família para os sustentar, mesmo sem amigos para os colocar no seu lugar de descanso final". A nossa incursão colectiva no tema de serviço do ano começou este Verão, quando estudantes, professores e funcionários receberam cópias de e foram encorajados a ler Desalojados. O Sr. Desmond's Hall iniciou para nós uma série que se centrará neste tema a partir de vários ângulos.

Em Hall, o Sr. Desmond partilhou com estudantes e professores histórias pessoais e estatísticas sombrias relacionadas com despejos na América. Nos Estados Unidos, por exemplo, a recomendação é que indivíduos e famílias gastem 30% dos seus rendimentos em habitação (renda ou hipoteca). Mas como os custos da habitação sobem e os rendimentos se mantêm estáveis, a maioria das famílias pobres gasta cerca de 80 a 90%. dos seus rendimentos em renda e serviços públicos, explicou o Sr. Desmond. Três quartos das famílias que vivem abaixo do limiar da pobreza não recebem assistência habitacional; a lista de espera para habitação pública nas nossas principais cidades é medida em décadase não anos. A última vez que foram abertas candidaturas para habitação pública em Boston, por exemplo, foi há oito anos; estiveram abertas durante duas semanas. Há quase 2.500 despejos por dia nos Estados Unidos, e as probabilidades de encontrar habitação estável, segura e confortável após um despejo são escassas. Como o Sr. Desmond descreveu, as famílias na caótica sequência de um despejo estão desesperadas por encontrar rapidamente uma casa e luta para encontrar senhorios que lhes arrendarão devido ao seu registo de despejo. São então, na maioria das vezes, obrigados a aceitar condições terríveis: tinta com chumbo, sem água ou calor, bairros inseguros.

Os Estados Unidos podem dar-se ao luxo, afirma o Sr. Desmond, de fazer da habitação um direito universal através de vales de habitação para todos os americanos pobres - da mesma forma que reconhecemos e apoiamos a alimentação e a educação como direitos universais. Actualmente, no entanto, a maioria do financiamento federal reservado para a habitação vai para os americanos mais ricos como vantagens fiscais. A apresentação do Sr. Desmond foi um apelo sóbrio mas estimulante à acção, seguida de perguntas ponderadas dos rapazes da RL.

O Sr. Desmond recebeu a Bolsa MacArthur "Genius" em 2015 por "revelar o impacto do despejo na vida dos pobres urbanos e o seu papel na perpetuação da desigualdade racial e económica". Em 2015 recebeu o Prémio Stowe por escrever para o Advance Social Issues, e em 2018 o seu Laboratório de Despejos em Princeton publicou o primeiro conjunto de dados de sempre de milhões de despejos na América, remontando ao ano 2000.

A juntar-se a nós em Hall estava também a mãe da RL Amanda Cook. A Sra. Cook foi a editora do Sr. Desmond para DesalojadosEla é vice-presidente e editora executiva da Crown, uma marca da Random House Publishing e tem servido como editora de vários autores premiados e best-sellers, incluindo Erik Larsen (O Diabo na Cidade Branca) e Rebecca Skloot (A Vida Imortal de Henrietta Lacks).

Tanto o Sr. Desmond como a Sra. Cook passaram a manhã nas aulas a falar com os alunos sobre o livro; questões e regulamentos relacionados com o despejo - nos Estados Unidos e no estrangeiro; investigação de não-ficção e considerações éticas; e o processo de escrita/edição. Os nossos convidados passaram algum tempo com as 12 aulas de inglês do Sr. Cervas e do Sr. Nelson, bem como com a aula Contemporary Global Issues da Sra. Dromgoole, que tinha preparado através da leitura de excertos seleccionados de Desalojados relacionadas com a sua unidade sobre os sem-abrigo, e em preparação para a visita do Sr. Desmond.

Descansando eternamente no topo de uma pequena colina no cemitério de Fairview, em Hyde Park, o Presidente da Câmara Thomas Menino vigia os mais desprovidos dos cidadãos falecidos de Boston. O túmulo de Menino tem vista para o Lote Pobre da Cidade, uma secção de Fairview propriedade da Cidade de Boston e reservada para o enterro dos seus indigentes e não reclamados denizentes. Na terça-feira, um homem de nome Dennis Kelly juntou-se aos enterrados neste pequeno pedaço de terra. O Sr. Kelly faleceu a 19 de Agosto com 66 anos de idade; nenhum amigo ou família se apresentou para reclamar o seu corpo, pelo que deveria ser enterrado num simples caixão, numa sepultura que permaneceria sem marcas. Infelizmente, esta é a realidade para tantos na nossa Cidade. As terras do governo, como o lote do cemitério de Fairview, são escassas, e o que existe está a encher-se rapidamente. 

Normalmente, o Sr. Kelly seria enterrado sem ninguém para testemunhar, honrar a sua vida, ou dizer adeus. Em vez disso, membros da classe sénior de Roxbury Latin levaram o seu caixão ao seu túmulo e leram em voz alta uma série de poemas e orações para dar ao Sr. Kelly na morte algo que lhe faltava perto do fim da vida: companhia. Os rapazes estavam lá como parte do programa de serviço da Classe I, Ave Atque Vale. A frase, que se traduz para "Ave e Adeus", vem da linha final do poema de Catullus dirigido ao seu falecido irmão. Mike Pojman, director assistente de RL, iniciou o programa da Ave Atque Vale em RL há seis anos, tendo-o visto feito na sua própria alma mater, Saint Ignatius High School em Cleveland, Ohio. 

Ave Atque Vale faz parceria com a Funerária Robert J. Lawler & Crosby em West Roxbury. Bob Lawler, cujo irmão e sobrinho frequentou Roxbury Latin, é inundado todos os anos com funerais para aqueles que não têm família nem recursos. Desde que Mike e Bob se juntaram para iniciar este programa, os rapazes de RL serviram como porta-vozes e testemunhas em quase 100 funerais. "Não estamos aqui para mudar o mundo", diz Mike. "Mas todos merecem um enterro digno. É a coisa certa a fazer". 

O Sr. Pojman acredita que muito sobre esta tradição RL é valioso para os rapazes. "Agradecemos por muitas coisas", explica ele. "Temos afirmações por todo o lado. Isto é uma coisa pequena, feita para alguém que não tem capacidade para lhe agradecer. E há algo de importante nisso". Estarmos juntos como testemunhas para alguém que não conhecem, reflectir tranquilamente sobre uma realidade última da vida, também tem um efeito unificador, acredita ele. "Penso que os rapazes sentem uma certa proximidade nesta experiência", diz ele. "Há tão poucas vezes nas suas vidas ocupadas de RL, afinal, quando os rapazes podem fazer uma pausa e ficar juntos em silêncio".

A 17 de Setembro, seis idosos levaram o caixão do Sr. Kelly para o carro funerário, processaram atrás dele para o funeral, e apresentaram seis leituras antes de ele ser abaixado para a sua sepultura. Terminaram com isto:

Rezamos, Senhor, para que quando chegar a nossa hora de partir deste mundo, estejamos rodeados por aqueles que nos amam. Infelizmente, o Sr. Kelly não foi tão abençoado. Morreu sozinho, sem família para o consolar. Mas hoje, somos a sua família; hoje somos os seus filhos. Temos a honra de estar juntos perante ele agora, de comemorar a sua vida e de nos lembrarmos dele na morte, tal como recomendamos a sua alma ao seu descanso eterno.

Frater, in perpetuum ave atque vale; requiescat in pace, Amen.