Professor Dehlia Umunna em Fazer a Sua Vida Contar para o Bem

Todos os anos, o Roxbury Latin começa no último dia escolar antes do intervalo do Dia de Acção de Graças com uma tradição que é distintamente RL. Os Exercícios de Acção de Graças são uma oportunidade para, como diz o Director Brennan, "virarmos as nossas cabeças e os nossos corações para a proposta de gratidão pelo país em que vivemos, pelas liberdades e oportunidades que são garantidas pelo facto de sermos americanos, pelas nossas famílias e amigos, por esta comunidade e outras, pela inteligência e discernimento e sentimento profundo. Pelos nossos dons e aspirações, pelo bom senso e pelos sonhos desejados. De facto, devemos viver com uma atitude de gratidão".

Este ano, dadas as realidades da pandemia, os Exercícios de Acção de Graças tiveram lugar virtualmente, uma vez que estudantes, professores e funcionários desfrutaram de edições pré-gravadas dos hinos tradicionais Reunimo-nos, Para o Esplendor da Criaçãoe América, a Bela. O Salão apresentou a ladainha ressonante do Dia de Acção de Graças - que inclui um rapaz de cada turma - lembrando-nos a todos do nosso "colector de bênçãos". "A única coisa errada no Dia de Acção de Graças como feriado", afirmou o Sr. Brennan, "é que pode sugerir que este é o único momento para agradecer, ou pelo menos o mais importante". Cada dia, praticamente cada hora, oferece uma ocasião de agradecimento".

A proferir o discurso da manhã no salão foi Dehlia Umunna, professora clínica de direito na Faculdade de Direito de Harvard, onde se tornou a primeira docente nigeriana aos 42 anos de idade. Além de ensinar e conduzir pesquisas centradas no direito penal, defesa criminal, encarceramento em massa e questões de raça, ela é também a vice-directora da faculdade do Instituto de Justiça Criminal da Faculdade de Direito. Através do Instituto, a Professora Umunna supervisiona estudantes de direito do terceiro ano na sua representação de clientes adultos e juvenis, em processos penais e juvenis, nos tribunais de Massachusetts, incluindo o Supremo Tribunal Judicial. 

A professora Umunna começou as suas observações transportando a sua audiência para o interior de uma cela de prisão, onde se viu a defender uma menina negra de nove anos chamada Anaya, que tinha sido acusada de agressão com uma arma perigosa, tendo atirado um livro para o chão da sua sala de aula, na direcção da sua professora do terceiro ano, por frustração. Umunna continuou a descrever o que despertou o seu interesse em estudar Direito: imigrar de Londres para Los Angeles no meio dos motins de Watts de 1992, e ter testemunhado o encontro do seu irmão com a lei em Londres. A Prof. Umunna prosseguiu uma carreira como defensora pública, "uma advogada que é paga pelo governo para defender as pessoas em tribunal se elas não puderem pagar por um advogado", descreve ela. Antes de ingressar na faculdade de Harvard, a Prof. Umunna foi defensora pública no Distrito de Columbia durante quase uma década, onde representou clientes indigentes em centenas de casos de acusações de furto, agressão e posse de drogas, rapto, abuso sexual infantil e homicídio. Alguns dos seus casos receberam a atenção dos meios de comunicação social de todo o país.

"Como defensor público, entrei verdadeiramente em espaços onde testemunhei em primeira mão as realidades do que significava ser impecunioso. Vi muitas famílias a lutar contra preocupações de saúde mental e dificuldades de aprendizagem ao mesmo tempo que se defendiam da intrusão policial agressiva, do assédio, e da brutalidade. Observei em primeira mão o papel da raça e do racismo no sistema jurídico penal - compreendendo quão injusto, injusto e injusto é o sistema".

Umunna usou o seu exemplo - o seu empenho em fazer a sua vida valer a pena - para implorar aos estudantes de RL que façam o mesmo à sua maneira, e para desenvolver, sempre, o sentimento e a expressão de gratidão por todos os dons e privilégios que nos foram dados, mesmo neste ano particularmente desafiante.

"Este ano enviou ondas de choque através da nossa psique", disse ela, "e à medida que o Dia de Acção de Graças se aproxima, estamos exaustos e a interrogar-nos, Por que é que temos de estar gratos? Perguntamo-nos se as nossas vidas têm sentido, se as nossas vidas têm propósito. Há tanta coisa que tomámos por garantida a pré-pandemia, mas como digo, cada acontecimento traumático, cada revés, é uma oportunidade de reiniciar para a grandeza. Então, como pode fazer a sua vida contar para sempre? Primeira recomendação: desenvolver a gratidão como uma virtude". Ela continuou a agradecer a muitos indivíduos da comunidade latina de Roxbury que melhoraram a sua vida e a do seu filho, Edozie, Classe I.

"Se vai viver uma vida orientada por objectivos, deve desenvolver uma atitude de gratidão pelos privilégios que tem. Quando se desenvolve a gratidão como um atributo, desenvolve-se, por sua vez, empatia e compaixão pelos outros. Torna-se menos egoísta, menos julgador. Reconhece que, mas pelos seus privilégios, pode ser essa pessoa sentada numa cela de prisão. Aquela pessoa que está na fila do banco alimentar. Aquela pessoa sem calor. A gratidão obriga-o a fazer um balanço do que tem e a ser verdadeiramente grato. A gratidão obriga-o a fazer a pergunta: "Como posso servir os outros? O que posso fazer para fazer a diferença?'. Não apenas no Dia de Acção de Graças, mas todos os dias".

Ver a totalidade dos Exercícios de Acção de Graças deste ano, incluindo as observações do Professor Umunna.