Os Como-Tos do Envolvimento Digital Saudável: Duas sessões com a Dra. Jill Walsh

"As pessoas têm opiniões fortes sobre que tecnologia devem e não devem utilizar, sobre quando e por quanto tempo", começou a Dra. Jill Walsh no Smith Theater. "Os adultos estão confusos, e as crianças também, honestamente. A informação não é clara, e muitas vezes contradiz-se a si própria".

O Dr. Walsh juntou-se aos estudantes e professores da RL em dois Salões - um a 27 de Outubro e um segundo a 8 de Dezembro - como parte da série Saúde e Bem-estar da RL. O Dr. Walsh é sociólogo, investigador e professor na Universidade de Boston, centrado na forma como os media sociais afectam o bem-estar emocional e as relações entre os jovens, tanto em termos positivos como negativos.

Ao longo das suas duas sessões, a Dra. Walsh partilhou provas claras e convincentes de investigações recentes que apontam para a forma como utilizamos a tecnologia - e as redes sociais, em particular como moderadora do humor, e como demasiada distracção tecnológica pode ter efeitos negativos significativos.

"A tecnologia não é um monólito- não é boa nem má", disse ela. "Pelo contrário, as interacções das pessoas com a tecnologia, e como ela as afecta, são muito pessoais e individuais". Os factores podem incluir a personalidade de um indivíduo, a hora do dia, o que se vê quando se está online, como se está a sentir antes de se envolver, com quem se está a ligar, e quanto tempo se está a gastar.

"A melhor coisa que pode fazer - e o que eu vou ajudá-lo a fazer nestas duas sessões - é fazer você o perito na sua própria utilização da tecnologia. Quero que compreenda o que é difícil para si e o que é fácil, o que funciona para si e o que não funciona. Compreender isto, e agir em conformidade, é uma importante habilidade de vida, porque vai estar envolvido com a tecnologia para o resto da sua vida".

O Dr. Walsh falou sobre como usamos frequentemente a tecnologia como ferramenta de gestão do humor; recorremos a ela quando nos sentimos aborrecidos, nervosos, exaustos, stressados, tristes, ou zangados. "Não utilizamos a tecnologia para gerir o nosso positivo humor, vai reparar. Usamo-lo para nos distrairmos, ou para fugirmos dos maus sentimentos".

Partilhou também com estudantes e professores a regra dos 20-30 minutos: O tempo gasto em jogos online, ou nas redes sociais - pode ter efeitos positivos durante 20 minutos, à medida que os níveis de dopamina aumentam e atingem o seu pico. No entanto, esses efeitos planálticos e depois tornam-se negativos após 30 a 40 minutos, uma vez que os níveis de dopamina começam a cair. Para maximizar os benefícios positivos e evitar os negativos, devemos passar cerca de 20 minutos online, e depois fazer uma pausa de cerca de 60 a 90 minutos entre a nossa utilização tecnológica.

"Precisamos de dar tempo para as nossas mentes vaguearem, pensarem, simplesmente serem. Esta nutrição de uma vida interior é absolutamente crítica para o desenvolvimento saudável da adolescência, e perdemos isso quando estamos constantemente envolvidos com a tecnologia e distraídos".

Finalmente, o Dr. Walsh falou sobre as comparações pouco saudáveis que as redes sociais conduzem, e de que os algoritmos das empresas tecnológicas dependem. "Os nossos cérebros não estão evoluídos para viver com as tecnologias que temos. Estamos ligados à distracção e à comparação social; estas foram fundamentais para a sobrevivência durante os nossos dias de homem das cavernas. Mas as redes sociais são uma tecnologia persuasiva, e amplificam ambas as coisas de forma prejudicial, se não estivermos conscientes delas, e se não nos envolvermos de forma responsável". Ela também discutiu as formas como os algoritmos das redes sociais nos empurram para conteúdos cada vez mais extremos, de formas subtis que podemos não notar, coagindo o nosso cérebro a fazer ligações que não existem e a normalizar ideias que de outra forma não teríamos entretido.

"A minha preocupação não é a utilização ocasional e positiva das redes sociais - pode ligar-nos, pode fazer-nos rir, pode ensinar-nos coisas. Contudo o uso distraído e inconsciente, durante longos períodos de tempo, sabemos ser extremamente prejudicial para a saúde mental dos jovens".

Ao ajudar a armar os estudantes com as ferramentas de que necessitam para serem consumidores seguros e saudáveis da tecnologia, a Dra. Walsh distribuiu uma folha de trabalho na qual os rapazes da RL podiam acompanhar o uso da sua própria tecnologia durante as semanas entre as suas visitas, tirando as suas próprias conclusões, respondendo a perguntas como

Que plataformas me fazem sentir conectado ou energizado?

Quais as plataformas que me deixam a sentir drenado ou deprimido?

A hora do dia tem algum impacto?

A quantidade de tempo gasto numa sessão tem algum impacto?

Certas pessoas (na vida real ou online) deixam-me a sentir pior?

"Nos meios de comunicação social somos consumidores passivos - opondo-nos a ser um consumidor activo, como quando estamos a fazer caminhadas, ou a ler, ou a fazer música. Quero que esteja ciente de como se está a envolver e como se está a sentir, para que possa controlar o seu envolvimento com este espaço digital e não o contrário".

O Dr. Walsh fechou com uma citação poderosa e reveladora, atribuída a Harris/Wilson: "Os humanos têm emoções e cérebros paleolíticos, instituições medievais, e tecnologia acelerada, semelhante à de Deus". A compreensão desta "tecnologia acelerada, semelhante à de Deus" pode ajudar-nos a todos a viver com ela de forma saudável.

Jill Walsh obteve o seu doutoramento em sociologia pela Universidade de Boston, o seu mestrado em Políticas Públicas pela Universidade de Brown, e o seu bacharelato pela Universidade de Harvard. O seu trabalho examina as formas como a tecnologia e os meios de comunicação social alteraram os caminhos para o desenvolvimento da adolescência. A Dra. Walsh lecciona cursos de graduação e pós-graduação sobre a intersecção entre a sociedade e a tecnologia, com ênfase na geração milenar.