Dez Anos de Energia Solar em Roxbury Latin

"Em 2012, a Roxbury Latin instalou uma matriz solar fotovoltaica de 138 kW na Casa de Campo Albert H. Gordon. O sistema fornece todas as necessidades energéticas para a Casa de Campo e Palaistra, e por vezes gera energia excedente que é direccionada para o sistema HVAC da escola. A energia limpa e renovável gerada por este sistema reduz a pegada anual de carbono da escola em 120 toneladas. Este é o "equivalente de carbono" da remoção de 21 carros da estrada todos os anos em que o sistema está a ser utilizado. Até à data, os painéis solares já produziram mais de 570 MW de electricidade. Roxbury Latin alugou os painéis durante 15 anos e, no final desse período, será proprietário do conjunto. A escola poupará pouco menos de 100.000 dólares em custos energéticos nos primeiros 15 anos, e pagará apenas uma modesta taxa de manutenção pela energia que o sistema gera quando o aluguer terminar em 2027".
- Elizabeth Carroll, Faculdade de Ciências Ambientais, a partir da edição de Abril de 2017 do Boletim informativo

No Outono de 2020, a empresa que instalou a matriz solar fotovoltaica no topo do Gordon Field House regressou ao campus para instalar um segundo conjunto de painéis solares, desta vez no topo do Indoor Athletic Facility - a casa de Hennessy Rink - que foi concluída em 2016 e tem dimensões de telhado de aproximadamente 280' por 101'.

"O telhado da IAF é uma grande área, e tem muito valor, no que diz respeito à recolha de electricidade da energia solar", diz Mike doCurral, Director de Operações e Superintendente de Edifícios e Terrenos da RL. "A instalação de painéis solares nesse espaço não custa nada à escola - não há gastos de capital - e os benefícios são muitos, por isso, de certa forma, o plano foi um descuido". Quando a proposta para a segunda matriz solar foi aprovada pelo Director Kerry Brennan e pelo Conselho de Administração, Solect Solar começou o seu trabalho. A nova matriz solar na IAF tem, a partir de Dezembro de 2022, produziu mais de 364 MWh de electricidade, o que resulta em mais de 563.860 libras de emissões de Co2 poupadas. Isto equivale a mais de 4.260 árvores plantadas.

"Uma das coisas fixes deste projecto é que somos capazes de armazenar alguma da energia que estamos a gerar numa bateria", diz o Sr. doCurral. "Normalmente, da energia que colhemos, qualquer energia que não utilizamos, perdemos. É por isso que temos de estar sempre na rede, por assim dizer. Isso é verdade para a matriz pré-existente da RL, mas para este segundo projecto, conseguimos instalar uma bateria Tesla, pelo que também temos capacidade de armazenamento. Com base no tamanho do telhado e na tecnologia, este projecto está a gerar cerca de 50% da energia de que necessitamos para fazer funcionar o IAF".

Com a segunda instalação, a escola assinou um acordo de 20 anos com a empresa, que é proprietária, opera, e mantém a matriz. Roxbury Latin concorda em comprar-lhes electricidade a uma taxa pré-determinada, que é fixada ao longo de 20 anos, e beneficia da utilização de energia limpa para alimentar as instalações da escola.

Outra vantagem das instalações de matriz solar no campus é o exemplo tangível e próximo que proporciona aos estudantes que estudam energia nos seus cursos de ciências. Elizabeth Carroll, que entrou para o corpo docente em 2013 e ensina Ciência Ambiental, veio do sector privado onde foi co-fundadora da BlueWave Strategies e consultada na indústria da energia limpa durante muitos anos.

"Sempre que o financiamento público estiver envolvido numa instalação solar, a organização tem de instalar um Sistema de Aquisição de Dados (DAS), que exibe de forma proeminente dados de energia e poupança em tempo real", explica a Sra. Carroll. Na Roxbury Latin, o monitor DAS é instalado dentro do Centro de Ciência Bauer, mesmo à saída do Laboratório de Física.

"Antes da instalação de painéis no IAF, o DAS reflectia o nosso sistema de 138 quilowatts, rodando através de ecrãs que ilustram quanta energia o sistema produziu este ano, quanta energia produziu desde que foi instalado, quanta energia está a gerar actualmente. A grande parte é que faz conversões, por exemplo, não diz apenas que está a produzir 98 quilowatts neste momento - diz também 'Isso é energia suficiente para alimentar 22 computadores', ou 'Isso é o equivalente a tirar 15 carros da estrada'. O resultado é que os dados são realmente tangíveis para os estudantes".

Tanto na sua aula de Ciências Ambientais como no curso de ciências da Classe VI, a Sra. Carroll utiliza a DAS como parte integrante do currículo para questões de trabalhos de casa, e para projectos que os estudantes estão a fazer. Em última análise, porque todos os alunos da turma VI têm a mesma aula de ciências, a maioria dos alunos da escola, quando se formam, já sabem o que a DAS faz, e compreendem como interpretá-la. "Vou ter miúdos a chocar comigo no corredor e a dizer: 'Olá, Sra. Carroll, viu que hoje estamos quase em plena capacidade? Eles percebem-no".

Como foi verdade durante os seus anos com a BlueWave Strategies, e como consultora ambiental, a Sra. Carroll é apaixonada pela energia solar, e por inspirar outros a pensar em como podem contribuir para práticas energéticas mais limpas. Na sua aula de Ciências Ambientais com seniores, eles passam mais de um mês concentrados na energia. Uma unidade sobre energia e alterações climáticas é também a unidade mais extensa do currículo de ciências ambientais do sétimo ano. Em ambos os cursos, os alunos estão a completar projectos sobre várias tecnologias de energias renováveis, incluindo a solar - e os alunos focados na solar estão a utilizar o próprio exemplo da RL como fonte primária. 

"Como estou a ensinar sobre tecnologias de energia renovável", diz a Sra. Carroll, "é uma ferramenta e um recurso inestimável para os meus alunos poderem olhar pela janela e recolher dados de uma tecnologia de energia renovável que está a alimentar a sua própria escola. E, para sublinhar o empenho da RL nesse domínio, o mesmo é válido para a floresta da escola. O facto de eu poder ensinar sobre a vida vegetal e os ecossistemas, e ter os meus alunos a caminharem para o nosso próprio ecossistema no campus - ou a conduzirem aulas na sala de aula exterior da RL enquanto olhamos à nossa volta para as coisas sobre as quais estão a aprender - é notável".

"O lado negativo do solar, em geral, é que não é terrivelmente eficiente. A forma como explico aos estudantes é: 'Não vais para o painel solar a tua saída de uma crise energética'. Simplesmente não há terra suficiente. Contudo, devemos tê-los em cada telhado plano, em cada Target, em cada IAF. Os painéis solares não são a solução para o nosso problema energético, mas são uma peça importante da tarte. Que uma escola como a RL, que tem o espaço do telhado, tenha dado prioridade à instalação destes painéis é realmente significativa, porque é aí que os devemos empregar".

Entre as decisões de longa data da RL e as recentes decisões ambientalmente conscientes - incluindo a instalação destes painéis solares, a instalação de estações de carregamento de carros eléctricos em parques de estacionamento escolares, um compromisso para garrafas de água reutilizáveis e compostagem, a sustentação da floresta natural no campus, a instalação de mais suportes para bicicletas para estudantes e professores - a Sra. Carroll sublinha que "Roxbury Latin continua a tomar medidas significativas para diminuir a sua pegada de carbono e demonstrar o seu compromisso com a sustentabilidade ambiental".