Ken Conn: Amado Professor, Treinador e Conselheiro

O longo e amado professor de latim Roxbury Ken Conn morreu no sábado, 12 de Março. Ken ensinou na RL de 1973 até 2009, e embora Ken ensinasse principalmente francês - e presidisse ao Departamento francês, o titular inaugural da Cátedra Stanley Bernstein de Línguas Modernas - ele era também um entusiasta e iconoclasta professor de inglês. Durante os seus anos na escola, Ken treinou futebol dinamicamente varsity e, durante muitos anos, treinou os nossos rapazes mais novos em lacrosse. Ken foi o reitor de longa data da turma de juniores, e serviu com bom senso e distinção como membro do Comité de Admissão.

Credenciais à parte, a maior contribuição de Ken foi para os rapazes da escola, a quem ele amava e servia. Ken tinha uma magnífica compreensão da psique masculina adolescente e generosamente ofereceu aconselhamento e apoio a todos, mas especialmente àqueles que enfrentavam desafios difíceis, e àqueles que estavam fora da corrente dominante. O quarto de Ken era um íman para todos os tipos de crianças e, durante os jogos de Boggle, os rapazes conheceram Ken e uns aos outros - chegando a conhecer "casa" dentro de um contexto maior. Ken defendia ferozmente aqueles que mereciam uma segunda oportunidade, e eles adoravam-no por isso.

Ken representou um modelo inspirador do professor-técnico e o escolar plenamente investido durante todo o seu tempo na RL. Ele era tão respeitado pelos seus colegas como pelos rapazes. Abaixo está o que o director Kerry Brennan leu à comunidade por ocasião da reforma de Ken da RL em 2009:

"As grandes escolas são o resultado do trabalho de grandes professores. Para alguns deles, a sua grandeza mede-se pelo brilho, ou por um padrão constantemente inalcançável, ou pela versatilidade da sua contribuição. Para o maior dos grandes, porém, o seu impacto é o resultado de fazer bem essa coisa dura, mas óbvia: amar os rapazes aos seus cuidados. Ninguém no meu tempo na RL amou tão consistente e eficazmente os rapazes ao seu cuidado como o Sr. Ken Conn. Se o nosso lema na rua é que "conhecemos e amamos todos os rapazes", então Ken Conn deveria estar no cartaz que o anuncia.

O Sr. Conn foi contratado na Primavera de 1973. Licenciado pela Stoneham High School e Middlebury College, o Sr. Conn veio para a RL depois de algum tempero como professor na Melrose High School e na Lycee Albert Ier no Mónaco, para onde foi após um ano de estudos de pós-graduação na Universidade de Nice. Embora fosse principalmente professor de francês, dado o seu diploma de história de Middlebury e o seu amor pela literatura, era compreensível que nos seus primeiros anos na Roxbury Latin Sr. Conn também leccionasse história e inglês.

Aqueles que tiveram o privilégio de estudar francês com o Sr. Conn sabem bem que tipo de professor ele é. Totalmente envolvido pela língua e pela cultura, ele é gentilmente feroz na sua insistência em que todos os que entram na sua acolhedora sala de aula fiquem igualmente entusiasmados. Sob a sua liderança como professor modelo, colega de apoio e chefe de departamento atencioso, o programa de francês tornou-se um dos mais respeitados na escola. Durante uma era em que os professores de línguas modernas foram encorajados a afastar-se da ênfase na leitura e escrita que tinha marcado o currículo no passado para uma em que a comunicação era primordial, o Sr. Conn liderou a tarefa de permitir aos seus alunos franceses expressarem-se de forma bonita e muitas vezes ter os meios não só para estudar francês na faculdade, mas também para lidar com outras línguas. Dada a sua eficácia e empenho, era apenas lógico que, em 2004, o Sr. Conn fosse nomeado o primeiro Professor de Francês Stanley Bernstein. 

Durante a maior parte do seu tempo na RL, o Sr. Conn também serviu como o mestre da Classe II. Nessa qualidade, ele guiou centenas de rapazes através dos cardumes de juniores com a sua dignidade, posição académica, e estabilidade emocional intactas. Um defensor gentil e persistente, o Sr. Conn tinha a rara capacidade de fazer com que cada pessoa se sentisse respeitada e cuidada. Em nome de inúmeras classes juniores, ele ajudou-as a crescerem mais coesas, mesmo quando ele era rápido a celebrar os dons individuais e os caprichos dos seus membros. Enquanto mentor afectuoso de muitos, o Sr. Conn tem uma devoção especial por aqueles que estavam a passar por tempos difíceis, ou por aqueles que poderiam não ser notados tão facilmente. O Sr. Conn foi um ouvinte especialmente bom, e, na sua qualidade de conselheiro amoroso, providenciou espaço e tempo e aconselhamento para que os rapazes fossem eles próprios, traíssem inseguranças, se tornassem homens. Quando Ken Conn envolve aquela grande pata à volta do seu braço, sabe que está a salvo; sabe que está a ser cuidado.

Embora não sendo ele próprio um jogador de lacrosse, o Sr. Conn dirigiu o programa de lacrosse júnior durante mais de trinta anos. Embora tivesse diferentes parceiros treinadores nesta empresa, a fórmula do Sr. Conn tem sido sempre a mesma: assegurar que os jogadores do RL saibam o que estão a fazer, que se esforcem, que sejam solidários como colegas de equipa, e que se divirtam. Ao longo do caminho, os esquadrões laxistas do Sr. Conn dominaram consistentemente os seus adversários, ganhando-lhe o respeito e a perplexidade de inúmeros treinadores no circuito.

A produção mais prodigiosa do Sr. Conn como treinador, no entanto, surgiu como resultado do seu papel durante 36 anos como treinador da linha de futebol da equipa técnica da RL. Todos sabem que os linemenhos são os cavalos de trabalho de qualquer equipa de futebol - não anunciados mas absolutamente essenciais. O sucesso do Sr. Conn em motivar todos esses jogadores de linha da RL ao longo de todos esses anos é porque ele é um deles. Não quero dizer que ele foi um deles porque cumpriu o seu dever em nome da sua própria linha do liceu ou das forças ferozes em Middlebury. Digo isto porque essa é a abordagem do Sr. Conn à vida. Um dos maiores desportistas de RL, disse-o desta forma: "O Sr. Conn costumava lembrar a todos nós, linemenhos, que os adeptos veriam sempre o quarterback como o herói e estrela de qualquer equipa de futebol. Os jogadores de linha nunca teriam a mesma atenção ou fama que o quarterback, mesmo que o sucesso de um quarterback dependesse inteiramente da protecção e apoio dos seus jogadores de linha. Ele encorajou-nos a orgulharmo-nos do papel que desempenhámos na nossa equipa, uma vez que era um dos mais importantes. Ele nunca nos permitiu esquecer como éramos especiais, nem quão pouco precisávamos do reconhecimento externo deste facto. Um verdadeiro jogador de linha fez o seu trabalho o melhor que pôde, procurando apenas a satisfação de alcançar o objectivo da equipa: uma vitória no campo de jogo. Para ele, éramos todos estrelas'. Tal como os seus homens de linho, o Sr. Conn escapou aos holofotes, concedendo-o graciosamente a outros. E, tal como os seus linemenbros, o Sr. Conn suportou durante o seu tempo aqui, alguns golpes sólidos e ocasionais jogos quebrados. Ninguém, porém, no RL do qual tanto nos orgulhamos, fez mais para apoiar rapazes individuais, para defender os mais desfavorecidos, para imaginar um final mais feliz quando todos os sinais sinalizavam o contrário.  

Nos seus 36 anos na RL, Ken Conn entregou-se, de coração e alma, à simples missão de cuidar das crianças e de as inspirar a preocuparem-se com as ideias, com o mundo, uns com os outros, de perseguir o seu eu melhor, mais abrangente, mais realizador. O Sr. Conn é um grande, optimista e amoroso urso de um mentor que mudou as vidas de centenas e salvou as vidas de muitos. Seremos sempre gratos pelo seu firme compromisso com tudo o que é certo e bom neste trabalho; pelo modelo da sua devoção aos rapazes sortudos na sua órbita; e pela amizade que ele tem estendido tão livremente e abnegadamente a tantos de nós ao longo de tantos anos".

Ken é sobrevivido pela sua esposa, Peg. Foi predecorado pelo seu filho Tim, Roxbury Latin Class de 1999. Partilharemos os planos da família para recordar Ken quando os conhecermos.