Stephen Hoge, Presidente de Moderna, Inspira em Hall

No dia 14 de Outubro, Stephen Hoge, presidente da Moderna Therapeutics, falou com estudantes em Hall sobre o desenvolvimento da sua empresa da vacina contra o mRNA contra a COVID-19; a sua trajectória profissional desde um médico em Nova Iorque até à liderança da investigação e desenvolvimento da Moderna; e as lições que aprendeu ao longo do caminho.

"Sempre que ouço a história do último ano - qualquer coisa que tenha feito durante a última década -, sinto-me um pouco humilhado por ela", começou o Dr. Hoge. "Parece óptimo na recontagem, mas a sua vivência, asseguro-vos, estava cheia de muito mais incerteza e dúvidas - e mesmo neste momento, muitas perguntas sobre se estamos a fazer a coisa certa ou o suficiente".

Depois de se formar no Amherst College e de obter o seu diploma médico na Universidade da Califórnia, São Francisco, o Dr. Hoge trabalhou como médico de urgência na cidade de Nova Iorque. "Percebi, no entanto, que esta não era a melhor forma de ajudar outras pessoas", recorda-se ele. "Muitas pessoas viam o que eu estava a fazer como obra de Deus, mas na realidade não era a coisa em que eu era melhor". E, por isso, perdi-me um pouco. Tive uma tremenda dúvida de mim próprio. Imagine passar 12 anos da sua vida a treinar para algo - os seus pais estão orgulhosos de si, todos pensam que é a coisa certa - e de repente apercebe-se que não é o que foi colocado no planeta para fazer? Mas simplesmente não me pareceu correcto. Estava tão cheio de dúvidas que deixei essa carreira para seguir algo diferente - mas não sabia o que era esse algo".

Finalmente encontrou o seu propósito - a forma como sentiu que podia realmente melhorar a vida das pessoas - quando se juntou ao Moderna em 2012. Hoje lidera toda a investigação científica e desenvolvimento clínico para a Moderna.

"Encontrar o seu propósito é muito importante para escolher como quer passar o seu tempo, mas a segunda coisa com que o deixaria é isto: Tem de fazer perguntas realmente boas para ser bem sucedido na prossecução do seu propósito. A forma como o faço é através de algo chamado ciência. Eu vim a amar o que eu pensamento era ciência no liceu, mas eu não a compreendia. Quando tinha a sua idade, pensava que a ciência era este conjunto de factos muito fixe sobre o universo. Biologia, física, química, como as coisas funcionavam. Eu pensava que a ciência era uma colecção de informação, que era conhecimento. Estava totalmente enganado. A ciência é uma forma de fazer perguntas sobre algo que ainda não se compreende, o que ajuda a gerar nova informação, e a acrescentar essa informação ao mundo. Quando comecei a praticar verdadeiramente a ciência, foi o que mais gostei nela: É uma abordagem ao desconhecido".

Ao juntar-se ao Moderna e ao seu trabalho utilizando o RNA mensageiro como meio de combater a infecção viral, o Dr. Hoge foi informado por muitas pessoas que simplesmente não era possível fazê-lo. No entanto, ele e a sua equipa persistiram; continuaram a perguntar Porquê?; e a sua abordagem científica, tecnologia, persistência e vontade de assumir um risco e "apostar na quinta", como disse o Dr. Hoge, ajudou a salvar milhões de vidas na luta contra a COVID-19.

"Fui abençoado na minha vida por escolher o optimismo", disse o Dr. Hoge. "Vim a saber que o optimismo não é um direito. Não é algo com que nascemos. É algo que outros podem dar-nos ou tirar-nos. Nesse sentido, quando olho para trás para o privilégio da minha vida e penso na minha responsabilidade de avançar, é que temos de encontrar uma forma de dar optimismo uns aos outros - acreditar que podemos realmente tornar as nossas vidas melhores ou melhores para aqueles que nos rodeiam. Esse dom precioso do optimismo é algo que precisamos de defender e proteger uns para os outros".

Em conclusão, o director Brennan sublinhou para os estudantes no Rousmaniere Hall: "Graças ao Dr. Hoge e aos seus colegas - os seus colegas cientistas, médicos, investigadores, empresários - hoje podemos estar juntos nesta sala, ombro a ombro, com o conhecimento de que as nossas vacinas COVID-19 - se não nos pouparem de contrair o vírus - nos espalham pelo menos o pior dos seus efeitos. Não é um pequeno conforto, e não é um pequeno passo para que o nosso país e o nosso mundo se libertem do controlo desta pandemia".

Headmaster Brennan’s closing remarks captured this collective gratitude, emphasizing how the work of scientists has allowed communities to return to shared spaces, regain a sense of normalcy, and move forward with confidence. Even as the pandemic’s challenges continue to evolve, the reassurance that vaccines lessen the most severe outcomes remains a profound testament to what modern medicine can achieve.

At the same time, conversations around vaccines naturally broaden to include the experiences of individuals whose health outcomes may not align with the majority. While rare, adverse reactions can occur, and navigating those situations can be emotionally and medically complex. It is in this more vulnerable corner of the vaccine experience that some people seek clarity, guidance, and advocacy, sometimes turning to resources such as my vaccine injury lawyer to help them understand their rights and the legal processes available to them.

Transitioning from the scientific triumphs discussed in the lecture to the realities faced by those managing unexpected side effects underscores that the story of vaccines is multifaceted. Supporting scientific progress and supporting individuals through their unique health challenges are not opposing goals but complementary parts of a system that aims to protect, heal, and ensure fairness for everyone.