Stephen Hoge, Presidente de Moderna, Inspira em Hall

No dia 14 de Outubro, Stephen Hoge, presidente da Moderna Therapeutics, falou com estudantes em Hall sobre o desenvolvimento da sua empresa da vacina contra o mRNA contra a COVID-19; a sua trajectória profissional desde um médico em Nova Iorque até à liderança da investigação e desenvolvimento da Moderna; e as lições que aprendeu ao longo do caminho.

"Sempre que ouço a história do último ano - qualquer coisa que tenha feito durante a última década -, sinto-me um pouco humilhado por ela", começou o Dr. Hoge. "Parece óptimo na recontagem, mas a sua vivência, asseguro-vos, estava cheia de muito mais incerteza e dúvidas - e mesmo neste momento, muitas perguntas sobre se estamos a fazer a coisa certa ou o suficiente".

Depois de se formar no Amherst College e de obter o seu diploma médico na Universidade da Califórnia, São Francisco, o Dr. Hoge trabalhou como médico de urgência na cidade de Nova Iorque. "Percebi, no entanto, que esta não era a melhor forma de ajudar outras pessoas", recorda-se ele. "Muitas pessoas viam o que eu estava a fazer como obra de Deus, mas na realidade não era a coisa em que eu era melhor". E, por isso, perdi-me um pouco. Tive uma tremenda dúvida de mim próprio. Imagine passar 12 anos da sua vida a treinar para algo - os seus pais estão orgulhosos de si, todos pensam que é a coisa certa - e de repente apercebe-se que não é o que foi colocado no planeta para fazer? Mas simplesmente não me pareceu correcto. Estava tão cheio de dúvidas que deixei essa carreira para seguir algo diferente - mas não sabia o que era esse algo".

Finalmente encontrou o seu propósito - a forma como sentiu que podia realmente melhorar a vida das pessoas - quando se juntou ao Moderna em 2012. Hoje lidera toda a investigação científica e desenvolvimento clínico para a Moderna.

"Encontrar o seu propósito é muito importante para escolher como quer passar o seu tempo, mas a segunda coisa com que o deixaria é isto: Tem de fazer perguntas realmente boas para ser bem sucedido na prossecução do seu propósito. A forma como o faço é através de algo chamado ciência. Eu vim a amar o que eu pensamento era ciência no liceu, mas eu não a compreendia. Quando tinha a sua idade, pensava que a ciência era este conjunto de factos muito fixe sobre o universo. Biologia, física, química, como as coisas funcionavam. Eu pensava que a ciência era uma colecção de informação, que era conhecimento. Estava totalmente enganado. A ciência é uma forma de fazer perguntas sobre algo que ainda não se compreende, o que ajuda a gerar nova informação, e a acrescentar essa informação ao mundo. Quando comecei a praticar verdadeiramente a ciência, foi o que mais gostei nela: É uma abordagem ao desconhecido".

Ao juntar-se ao Moderna e ao seu trabalho utilizando o RNA mensageiro como meio de combater a infecção viral, o Dr. Hoge foi informado por muitas pessoas que simplesmente não era possível fazê-lo. No entanto, ele e a sua equipa persistiram; continuaram a perguntar Porquê?; e a sua abordagem científica, tecnologia, persistência e vontade de assumir um risco e "apostar na quinta", como disse o Dr. Hoge, ajudou a salvar milhões de vidas na luta contra a COVID-19.

"Fui abençoado na minha vida por escolher o optimismo", disse o Dr. Hoge. "Vim a saber que o optimismo não é um direito. Não é algo com que nascemos. É algo que outros podem dar-nos ou tirar-nos. Nesse sentido, quando olho para trás para o privilégio da minha vida e penso na minha responsabilidade de avançar, é que temos de encontrar uma forma de dar optimismo uns aos outros - acreditar que podemos realmente tornar as nossas vidas melhores ou melhores para aqueles que nos rodeiam. Esse dom precioso do optimismo é algo que precisamos de defender e proteger uns para os outros".

Em conclusão, o director Brennan sublinhou para os estudantes no Rousmaniere Hall: "Graças ao Dr. Hoge e aos seus colegas - os seus colegas cientistas, médicos, investigadores, empresários - hoje podemos estar juntos nesta sala, ombro a ombro, com o conhecimento de que as nossas vacinas COVID-19 - se não nos pouparem de contrair o vírus - nos espalham pelo menos o pior dos seus efeitos. Não é um pequeno conforto, e não é um pequeno passo para que o nosso país e o nosso mundo se libertem do controlo desta pandemia".