Dr. Brian Purnell Sobre a História da Injustiça Racial na América, e a Urgência Feroz do Agora
"Nos últimos 20 anos, tenho estudado a história da discriminação racial nos Estados Unidos", o Dr. Brian Purnell começou no Hall virtual no dia 18 de Fevereiro. "Concentrei-me nisto porque queria compreender as contradições do meu país".
O Dr. Purnell partilhou a sua jornada pessoal com a história do Movimento dos Direitos Civis, que inclui o seu trabalho como historiador, bem como as suas próprias experiências pessoais de crescimento em Brooklyn, Nova Iorque, nos anos 80 e 90. A sua palestra ofereceu uma explicação fundamental sobre onde o nosso país tem estado em relação ao racismo, até onde temos chegado, e até onde ainda temos de ir.
"As linhas mais famosas da nossa Declaração de Independência dizem: 'Consideramos estas verdades evidentes por si mesmas, que todos os homens são criados iguais, que são dotados pelo seu criador de certos direitos inalienáveis, que entre estes estão a vida, a liberdade, e a busca da felicidade'. Enquanto Thomas Jefferson escreveu estas linhas na Filadélfia em 1776, mais de 400.000 pessoas viveram como escravos na América do Norte britânica. A esmagadora maioria encontrava-se no Sul, onde o trabalho humano cultivava tabaco e arroz, mas havia também dezenas de milhares de pessoas escravizadas que viviam no Norte-15.000 em Massachusetts e 19.000 no meu estado natal de Nova Iorque. Os americanos gostam de pensar que a escravatura racial ocorreu apenas no Sul, mas também fazia parte do passado profundo e sujo do Norte".
O Dr. Purnell discutiu como a economia e os indivíduos dos estados do Norte beneficiaram e confiaram na prática da escravatura tanto como o Sul: "Começando por Massachusetts, os estados do Norte tinham abolido a escravatura humana, mas as principais indústrias do Norte - bancos, finanças, seguros e transporte marítimo, bem como a manufactura, como a construção naval, fabrico de barris, cordas e fabricação de velas - todos lucraram com a escravatura racial do Sul e com o algodão que este fornecia ao mundo, e confiaram nela. Boston, Nova Iorque e Filadélfia precisavam de lucros da escravatura tanto como Charleston, Atlanta e Birmingham. A escravatura racial nunca foi uma doença regional, foi sempre um cancro nacional".
O Dr. Purnell acompanhou estudantes e professores através do trabalho dos abolicionistas William Lloyd Garrison e John Brown, e através da sua própria experiência transformadora de leitura Narrativa da Vida de Frederick Douglass pela primeira vez no nono ano. Falou sobre como a sua professora do terceiro ano, Sra. Eppolito, que - querendo ensinar aos seus jovens alunos os perigos da violência racista, e a natureza inexplicável da raiva e do preconceito - mostrou à sua turma o início do documentário, Olhos no Prémioque contava a história de Emmett Till, de 14 anos de idade, mostrando inclusive imagens do seu cadáver.
"'Isto é o que acontece quando os fanáticos têm o seu caminho', disse-nos a Sra. Eppolito, e eu nunca esquecerei isso", disse o Dr. Purnell.
"Quando o Dr. King falou sobre a Urgência Feroz do Agora, salientou a necessidade de as pessoas agirem contra as injustiças no seu mundo actual - não um futuro com compaixão e empenho... Estou ansioso por ouvir como encontrar uma forma de fazer o mesmo, porque, como disse Frederick Douglass, se não houver luta, não há progresso".
Brian Purnell é o Professor de Estudos e História Africana do Geoffrey Canada no Bowdoin College. A sua pesquisa, ensino e escrita tem-se centrado nas relações raciais - bem como nas leis relacionadas e no desenvolvimento urbano - através dos bairros de Nova Iorque, embora também tenha ensinado e escrito extensivamente sobre o lugar do racismo tanto no Norte como no Sul ao longo da história da América. O primeiro livro do Dr. Purnell, Combate a Jim Crow no Condado de ReisA revista "Oportunidades de emprego", conta a história de activistas inter-raciais que lutaram contra a discriminação racial em Brooklyn durante a década de 1960. Em Bowdoin, ensina cursos sobre o movimento de direitos civis; racismo e direito penal; acção afirmativa; a história dos conflitos raciais e étnicos nos EUA; e a história das cidades americanas desde o período colonial até ao presente.
Ver a conversa completa do Dr. Purnell's Hallbem como uma poderosa sessão de perguntas e respostas.