A economista vencedora do Prémio Nobel Esther Duflo, Sobre o combate à pobreza
Em celebração do Roxbury Latin's 375th aniversário, a escola acolheu uma série de estimados oradores que trouxeram à luz alguns dos desafios e potenciais soluções relacionadas com os sem-abrigo e a pobreza. Este enfoque é consistente com a missão de longa data da RL, caracterizada pela preocupação com os outros. Embora a pandemia da COVID-19 tenha exigido que deixássemos de nos reunir pessoalmente, estudantes, professores e funcionários puderam juntar-se para uma Sala virtual no dia 21 de Abril, quando concluímos esta série de aniversário com uma apresentação da Professora Esther Duflo.
A professora Duflo é a professora Abdul Latif Jameel de Poverty Alleviation and Development Economics no MIT; é também co-fundadora e co-directora do Jameel Poverty Action Lab (J-PAL). A sua investigação procura compreender a vida económica dos pobres, com o objectivo de ajudar a conceber e avaliar políticas sociais. A Professora Duflo recebeu o Prémio Nobel da Economia de 2019, uma honra que recebeu juntamente com o seu marido, Abhijit Banerjee, e o colega, Michael Kremer, pela sua abordagem experimental para aliviar a pobreza global. A Professora Duflo é apenas a segunda mulher a ganhar o Prémio desde que este começou em 1969 e é a mais jovem a receber o Prémio.
As questões da pobreza e dos sem-abrigo só agora são exacerbadas, no meio de uma pandemia global. A Professora Duflo começou a sua intervenção destacando como várias comunidades em todo o mundo são desproporcionadamente afectadas pelas directivas COVID-19 e Stay-at-home: países em desenvolvimento com populações densas ou aldeias remotas, e sistemas de saúde deficientes; indivíduos sem abrigo que não podem abrigar-se em casa porque não o têm; proprietários de pequenas empresas; e comunidades afro-americanas e hispânicas que sofrem desproporcionadamente de condições de saúde preexistentes e que têm mais probabilidades de trabalhar em empregos essenciais e exposição ao risco.
O centro global de investigação do Professor Duflo, J-PAL, trabalha para implementar uma política de intervenção na pobreza que é informada por provas científicas. Demasiadas vezes, disse o Professor Duflo, na ausência de provas científicas, deixamos que os nossos próprios preconceitos, provas anedóticas, suposições, ou emoções informem a política. A J-PAL já realizou mais de 1.000 ensaios de controlo em comunidades pobres em todo o mundo, em sectores que vão da educação à agricultura, das finanças à governação, da saúde ao crime. Os resultados destes julgamentos informam então as políticas que podem melhorar a educação na primeira infância, reduzir o desemprego e até salvar vidas.
Devemos finalmente recordar, disse o Professor Duflo, que os pobres são seres humanos complexos cujas vidas e escolhas são limitadas devido ao seu ambiente. A investigação científica pode ajudar-nos a identificar potenciais pontos de intervenção e a implementar políticas que, um dia, possam mudar este ambiente a seu favor. Implorou aos estudantes que dedicassem o seu tempo, talento, paixão e inteligência para ajudar aqueles que, nas suas próprias cidades e vilas e, em última análise, em todo o mundo, lutam face à pobreza, ao desalojamento e à insegurança alimentar.
O Dr. Duflo conclui esta série de aniversário que também incluiu o autor vencedor do Prémio Pulitzer Matthew Desmond, autor de Desalojados; Tina Baptista, directora de A Bed for Every Child, um programa da Massachusetts Coalition for the Homeless; e Kate Walsh, CEO do Boston Medical Center; e Bill Walczak, co-fundador da Codman Square Health. O Dr. Duflo é galardoado com numerosas honras e prémios académicos, incluindo o Prémio Princesa das Astúrias para as Ciências Sociais, e uma bolsa MacArthur "Genius Grant". Com Abhijit Banerjee, ela escreveu Economia pobre: Um Repensar Radical do Caminho para Combater a Pobreza Globalque ganhou o prémio Financial Times e Goldman Sachs Business Book of the Year em 2011 e foi traduzido para 17 línguas. Juntos, também co-escreveram o lançamento de 2019, Boa economia para tempos difíceis: Melhores respostas para os nossos maiores problemas.
Veja a apresentação completa do Dr. Duflo no Salão, incluindo a sessão de perguntas e respostas.