Kate Walsh e Bill Walczak alargam a definição de saúde para as populações mal servidas

A 13 de Fevereiro, Kate Walsh e Bill Walczak - dois membros proeminentes da comunidade de saúde de Boston - falaram aos estudantes e professores em Hall, como a terceira parte de uma série centrada nos desafios, e potenciais soluções, relacionados com os sem-abrigo e a pobreza. Tanto a Sra. Walsh como o Sr. Walczak orientaram os seus consideráveis talentos ao longo de muitas décadas para se concentrarem nas necessidades dos cuidados de saúde daqueles que, devido às suas circunstâncias, se vêem sem os recursos para se servirem de cuidados de saúde de qualidade.

Kate Walsh é presidente e CEO do sistema de saúde do Boston Medical Center (BMC). O Boston Medical Center - que tem tido um papel no cuidado dos residentes da cidade desde 1855 - é hoje um centro médico académico com 514 camas e um hospital de serviço completo; 80% dos pacientes do BMC são segurados publicamente, fazendo do BMC New England o maior hospital da rede de segurança.

Bill Walczak - considerado como um pioneiro em cuidados de saúde e activismo comunitário em Boston - é co-fundador do Codman Square Health Center, um centro multi-serviços, que, desde a sua fundação nos anos 70, já serviu mais de 20.000 indivíduos, fornecendo serviços médicos de qualidade numa das comunidades mais carenciadas de Boston.

"Uma das coisas em que quero que reflictam esta manhã é a definição de saúde", começou o Sr. Walczak. "Temos uma forma confusa de pensar sobre a saúde nos Estados Unidos, e a forma como ela é reflectida cria um problema fundamental para alcançar realmente a saúde". O Sr. Walczak fundou o Centro de Saúde da Praça Codman quando tinha 20 anos de idade. Na altura, a Praça Codman em Dorchester era um bairro em colapso, com violência, fogo posto, e uma sensação de desespero. Nunca tendo recebido formação como prestador de cuidados de saúde, Walczak teve uma atitude muito diferente sobre o que era necessário na comunidade e como fazer com que isso acontecesse.

"A grande questão não era realmente a saúde, era a pobreza que a comunidade enfrentava. Estávamos a tentar alcançar a saúde, mas na realidade estávamos a tentar redesenvolver a comunidade e oferecer oportunidades às pessoas que lá viviam, a maioria das quais eram muito, muito pobres".

Como líder de um centro de saúde, o Sr. Walczak sabia que também tinha de abordar as questões desenfreadas da violência, drogas, crime, fraco aproveitamento escolar, e falta de oportunidades em geral. "Se não se fizer algo sobre as questões de raiz, não se está realmente a fazer nada sobre saúde", afirmou ele. Enquanto a Codman Square Health tinha médicos, dentistas, assistentes sociais e psiquiatras, eles comprometeram-se a concentrar-se também no desenvolvimento da comunidade, no desenvolvimento económico, nas oportunidades e na educação.

Quarenta anos mais tarde, o Codman Square Health Center oferece cuidados médicos e dentários, recursos nutricionais, educação em saúde pública, clínicas fiscais e de crédito, um centro de fitness, e uma mercearia sem fins lucrativos que vende apenas alimentos saudáveis. Percebendo que a melhor forma de ajudar a tirar as pessoas da pobreza era através da educação, o Codman Square Health Center também participou na fundação de duas escolas em Boston: a Edward Kennedy Health Careers Academy e a Codman Academy.

"Um dos elementos mais importantes de uma comunidade é a esperança", concluiu o Sr. Walczak. "Se as pessoas não têm esperança, não fazem nada para melhorar as suas vidas ou as suas comunidades". Uma das coisas mais importantes que podemos fazer é trabalhar em questões que fazem a diferença na vida das pessoas".

A Sra. Walsh continuou com a sua apresentação expandindo-se sobre o mesmo tema: "Para melhorar os resultados dos cuidados de saúde em todo este país, precisamos de criar uma sociedade mais equitativa. Muitos executivos hospitalares falam de grandes curas para doenças, ou melhores resultados nos cuidados de cancro, - que são todos muito importantes - mas na BMC, tal como no Centro de Saúde Codman Square, estamos a atacar a doença que é a pobreza. É muito difícil preocupar-se com a sua hipertensão se estiver a viver no seu carro, ou a dormir debaixo de uma ponte, ou preocupado em pagar a sua renda.

"E sabemos que não podemos fazer isto nós próprios. Parte do meu trabalho é desenvolver parcerias no seio da comunidade para obter os resultados que todos desejamos. Os médicos podem ajudar a corrigir a sua infecção dos ouvidos, ou erupção das fraldas, ou insuficiência cardíaca congestiva, mas a maioria dos hospitais não pergunta aos pacientes sobre comida, calor, escola, finanças, habitação, dinheiro. Precisamos de desenvolver e manter parcerias dentro da nossa comunidade e ouvir realmente as pessoas que estamos a tentar servir. Muitas vezes, grandes organizações complicadas - especialmente hospitais, carregados de especialistas - não ouvem os doentes com o cuidado que necessitamos".

A BMC desenvolveu muitas parcerias comunitárias, inclusive com um grupo chamado Community Farms, que entregou mais de 5.000 libras de alimentos para a despensa alimentar do hospital e para as refeições dos pacientes e dos empregados. O Street Cred é um programa que funciona quatro noites por semana durante a época fiscal nas clínicas pediátricas da BMC, ajudando as famílias dos pacientes a completar os seus impostos. A BMC está também a investir directamente no desenvolvimento de habitação em bairros urbanos em dificuldades.

"Em vez de desviar o olhar do problema, as nossas organizações estão a tentar resolvê-lo, de frente", concluiu a Sra. Walsh. "Encorajo-a, enquanto pensa no seu futuro, a fazer parte de uma organização que diz: 'Sim, vou tentar resolver isso'. Porque os problemas mais difíceis são os que realmente precisam de ser resolvidos".

A apresentação da Sra. Walsh e do Sr. Walczak foi a terceira de uma série centrada nos sem-abrigo e na pobreza, instituída como parte da celebração do 375º aniversário da Roxbury Latin. Honrar uma missão caracterizada pela preocupação pelos outros - uma missão fundamental para Roxbury Latin desde a sua fundação - os seus alunos e professores comprometem todos os anos o seu tempo, talento e tesouro a organizações ou esforços que visam aliviar o fardo dos outros. Os dois primeiros oradores desta série-Matt Desmond, autor de Desalojadose Tina Baptista, com quem os estudantes construíram camas para doar às crianças carenciadas, ofereceu uma visão comovente das experiências de centenas de milhares de pessoas no nosso país sem um lugar fiável e seguro para pôr a cabeça à noite. O Sr. Desmond-e também o Sr. Bo Menkiti, turma de 1995 e fundador e director executivo do Grupo Menkiti, na qualidade de professor do ano Wyner Lecturer - lembrou aos estudantes que o acesso aos cuidados de saúde é um elemento crítico em qualquer comunidade próspera.