Bo Menkiti '95 Dá a Palestra do Wyner do Ano

A 4 de Fevereiro, o ex-aluno Obiora "Bo" Menkiti falou a estudantes e professores latinos de Roxbury sobre as experiências que o levaram da escola em casa, à RL, a Harvard, para onde se encontra agora: o fundador e CEO do The Menkiti Group e da Keller Williams Capital Properties (KWCP) - empresas dedicadas à transformação de comunidades através de bens imobiliários em mercados urbanos.

"Thoreau disse: 'A longo prazo, os homens atingem apenas aquilo a que visam'", disse o Sr. Menkiti. "Então a questão torna-se, qual é o seu objectivo? Para nós, essa visão, desde cedo, era uma visão de uma América onde todas as comunidades são prósperas, diversas, e economicamente vibrantes lugares para viver. Num país cada vez mais separado, com crescente disparidade de riqueza, e com questões crescentes em torno da habitação, habitação a preços acessíveis, e o desabrigo - esta foi uma visão que nos fez avançar".

Antes de trabalhar na área imobiliária, o Sr. Menkiti trabalhou em College Summit, uma organização sem fins lucrativos que o levou por todo o país para ajudar os estudantes do ensino secundário a candidatarem-se à faculdade. Regressou de uma destas viagens para descobrir que a sua vizinha e amiga, uma mulher idosa ao lado, tinha morrido durante as semanas em que esteve fora.

"Pensei que estava lá fora a mudar o mundo", disse o Sr. Menkiti, "e apercebi-me que não estava presente para a pessoa mesmo do outro lado da parede da casa em fila, onde dormia todas as noites. E isso fez-me pensar: "O que poderia eu fazer para fazer a diferença aqui mesmo, onde estou agora mesmo, no meu bairro"? E essa é a génese desta empresa que tenho hoje a oportunidade de dirigir".

O Sr. Menkiti começou por vender várias casas próximas a amigos, e reinvestir as suas comissões na comunidade. Actualmente, o Grupo Menkiti e a KWCP estão entre as empresas privadas de mais rápido crescimento no país, e duas das empresas de crescimento mais rápido no interior da cidade na América. O Sr. Menkiti é agora capaz de reinvestir muito mais do que os controlos de comissões nas comunidades.

"Se se pode pegar no capital e reinvestir nas infra-estruturas dos bairros que foram sub-investidos, pode-se apoiar as pequenas empresas a mudarem-se para lá e a prosperarem, e começa-se a criar actividade, e essa actividade atrai pessoas - pessoas que lá estão com melhor qualidade de vida, e novas pessoas regressam a essas comunidades... cria orgulho, traz as artes e a cultura, começa a mudar os resultados educacionais, de saúde, e de segurança".

O Grupo Menkiti concentra os seus investimentos em cidades com fortes fundamentos macro demográficos e económicos e bairros onde existe uma percepção que impede as pessoas de verem o seu real valor.

"Penso que é isso que mais me apaixona", diz o Sr. Menkiti. "Esta ideia de que na vida há pessoas... há comunidades que têm valor, e que a capacidade de alcançar o interior e realçar esse valor - dar a esse valor e talento uma oportunidade de brilhar - é uma das coisas mais importantes que se pode fazer. Em muitos aspectos é o que o latim Roxbury fez por mim".

A Palestra Wyner - estabelecida em 1985 por Jerry Wyner, Classe de 1943, e a sua irmã, Elizabeth Wyner Mark- é um memorial vivo ao seu pai, Rudolph Wyner, Classe de 1912. Entre os oradores anteriores da série de conferências encontra-se a historiadora e autora Doris Kearns Goodwin; Lista de Schindler Sobrevivente do Holocausto Rena Finder; Billy Shore, fundador de Share Our Strength and the No Kid Hungry campaign; Mark Edwards, fundador da Opportunity Nation; e, em 2019, o Dr. Iqbal Dhaliwal do MIT; Jameel Poverty-Action Lab. RL está grato por continuar a lançar luz sobre questões sociais importantes através da Palestra Wyner.