Ave Atque Vale: Estudantes da classe I ajudam a enterrar os cidadãos não reclamados de Boston

Descansando eternamente no topo de uma pequena colina no cemitério de Fairview, em Hyde Park, o Presidente da Câmara Thomas Menino vigia os mais desprovidos dos cidadãos falecidos de Boston. O túmulo de Menino tem vista para o Lote Pobre da Cidade, uma secção de Fairview propriedade da Cidade de Boston e reservada para o enterro dos seus indigentes e não reclamados denizentes. Na terça-feira, um homem de nome Dennis Kelly juntou-se aos enterrados neste pequeno pedaço de terra. O Sr. Kelly faleceu a 19 de Agosto com 66 anos de idade; nenhum amigo ou família se apresentou para reclamar o seu corpo, pelo que deveria ser enterrado num simples caixão, numa sepultura que permaneceria sem marcas. Infelizmente, esta é a realidade para tantos na nossa Cidade. As terras do governo, como o lote do cemitério de Fairview, são escassas, e o que existe está a encher-se rapidamente. 

Normalmente, o Sr. Kelly seria enterrado sem ninguém para testemunhar, honrar a sua vida, ou dizer adeus. Em vez disso, membros da classe sénior de Roxbury Latin levaram o seu caixão ao seu túmulo e leram em voz alta uma série de poemas e orações para dar ao Sr. Kelly na morte algo que lhe faltava perto do fim da vida: companhia. Os rapazes estavam lá como parte do programa de serviço da Classe I, Ave Atque Vale. A frase, que se traduz para "Ave e Adeus", vem da linha final do poema de Catullus dirigido ao seu falecido irmão. Mike Pojman, director assistente de RL, iniciou o programa da Ave Atque Vale em RL há seis anos, tendo-o visto feito na sua própria alma mater, Saint Ignatius High School em Cleveland, Ohio. 

Ave Atque Vale faz parceria com a Funerária Robert J. Lawler & Crosby em West Roxbury. Bob Lawler, cujo irmão e sobrinho frequentou Roxbury Latin, é inundado todos os anos com funerais para aqueles que não têm família nem recursos. Desde que Mike e Bob se juntaram para iniciar este programa, os rapazes de RL serviram como porta-vozes e testemunhas em quase 100 funerais. "Não estamos aqui para mudar o mundo", diz Mike. "Mas todos merecem um enterro digno. É a coisa certa a fazer". 

O Sr. Pojman acredita que muito sobre esta tradição RL é valioso para os rapazes. "Agradecemos por muitas coisas", explica ele. "Temos afirmações por todo o lado. Isto é uma coisa pequena, feita para alguém que não tem capacidade para lhe agradecer. E há algo de importante nisso". Estarmos juntos como testemunhas para alguém que não conhecem, reflectir tranquilamente sobre uma realidade última da vida, também tem um efeito unificador, acredita ele. "Penso que os rapazes sentem uma certa proximidade nesta experiência", diz ele. "Há tão poucas vezes nas suas vidas ocupadas de RL, afinal, quando os rapazes podem fazer uma pausa e ficar juntos em silêncio".

A 17 de Setembro, seis idosos levaram o caixão do Sr. Kelly para o carro funerário, processaram atrás dele para o funeral, e apresentaram seis leituras antes de ele ser abaixado para a sua sepultura. Terminaram com isto:

Rezamos, Senhor, para que quando chegar a nossa hora de partir deste mundo, estejamos rodeados por aqueles que nos amam. Infelizmente, o Sr. Kelly não foi tão abençoado. Morreu sozinho, sem família para o consolar. Mas hoje, somos a sua família; hoje somos os seus filhos. Temos a honra de estar juntos perante ele agora, de comemorar a sua vida e de nos lembrarmos dele na morte, tal como recomendamos a sua alma ao seu descanso eterno.

Frater, in perpetuum ave atque vale; requiescat in pace, Amen.