Os rapazes da RL ganham o Grande Prémio na Hackathon College-Level

Vencedores da UMass Hackathon Robert Cunningham '18, Ian Richardson '20, e Chris Zhu '20

Durante o fim-de-semana, os juniores latinos de Roxbury Ian Richardson e Chris Zhu, juntamente com o recente graduado Robert Cunningham '18, participaram na Hack Umass Hackathon-36 horas de criatividade, concentração, codificação, e competição. A sua equipa - que também recrutou duas estudantes femininas de informática da UMass - ganhou o Grande Prémio da Hackathon entre mais de 250 equipas - na sua maioria estudantes universitárias.

No concurso, as equipas devem conceber um projecto e depois construí-lo no local durante um período de 36 horas, integrando hardware e código. O evento Hack UMass teve a participação de quase 1.000 estudantes universitários, mas permitiu também a participação de um pequeno número de equipas do ensino secundário.

Esta foi a primeira hackathon tanto para Chris como para Ian, que se juntaram a Robert em direcção ao evento Hack UMass. "Ian e eu gostamos ambos de criar hardware e software", diz Chris, "por isso pensámos que esta seria uma óptima forma de aplicar estas habilidades e divertirmo-nos. É quase como passar o fim-de-semana a competir num evento desportivo".

"Os coordenadores do evento fornecem equipas com um monte de hardware e tempo, basicamente. A partir daí, pode-se criar o que se quiser. No final, tem de passar alguns critérios básicos de julgamento: primeiro, tem de funcionar! Cerca de metade das equipas têm estas grandes ideias, mas no final a sua implementação está apenas a meio caminho, ou o seu produto final não funciona da forma que imaginavam. Em segundo lugar, os juízes avaliam se o produto é novo e inovador - se o empurrou para fora da sua zona de conforto".

O produto da sua equipa foi um programa que intitularam "Codabilidade" - uma interface que permite às pessoas codificar sem as mãos - perfeito para aqueles com túnel cárpico, com lesões por stress repetitivo, ou que são amputados. "Uma das raparigas da nossa equipa tem uma irmã que tem artrite de início precoce", diz Chris, "e isso realmente desencadeou a nossa ideia".

Em Codabilidade, a equipa construiu software de fala e texto que formata código, convertendo comandos de língua inglesa em sintaxe adequada para código e símbolos de codificação adequados. A equipa até desenvolveu e incorporou pedais que permitem aos utilizadores mover um rato. Enquanto outro software existe para traduzir a fala em código de programação, a maioria requer que os utilizadores falem todos os símbolos, ou dependem de muita linguagem de codificação personalizada. "A curva de aprendizagem destas linguagens é impossivelmente alta, por isso queríamos fazer algo que fosse de fácil utilização e que criasse facilidade de navegação para as pessoas", diz Chris.

Tanto Ian como Chris estão actualmente a levar a AP Computer Science com o Sr. Nick Poles, e ambos são membros da equipa de robótica da RL, "o que nos ajudou muito na concepção deste projecto", diz Chris.

O evento Hack UMass faz parte da Major League Hacking (MLH)- a liga oficial de estudantes Hackathon. Todos os anos, a Major League Hacking potencia mais de 200 competições de invenções com duração de fim-de-semana que inspiram inovação, cultivam comunidades, e ensinam conhecimentos de informática a mais de 65.000 estudantes em todo o mundo. A MLH descreve-se a si própria como uma comunidade de criadores empenhados e apaixonados, constituída pela próxima geração de líderes e empresários da tecnologia.