Ben LaFond '18 ganha ouro nas Olimpíadas Internacionais de Linguística
Na Primavera passada, o então sénior Ben LaFond teve um excelente desempenho nas Olimpíadas Linguísticas Computacionais da América do Norte de 2018, tendo ele próprio ganho um lugar em representação dos Estados Unidos nas Olimpíadas Linguísticas Internacionais (IOL) deste Verão em Praga. Aí o seu sucesso linguístico continuou.
Ben ganhou uma medalha de ouro no concurso individual do IOL de 2018. A sua equipa ("USA Blue") também ganhou o primeiro lugar no concurso da equipa, recebendo - além disso - um prémio pela pontuação média mais alta no concurso individual. (Ben obteve a pontuação individual mais alta no concurso individual "USA Blue"). Ben diz que os próprios eventos foram gratificantes, contudo o destaque para ele foi "sair com mais de 200 crianças que estão (quase) tão interessadas na linguística como eu". Não o teria esperado, mas há outras crianças no mundo... que têm um "fonema favorito".
A IOL é uma das 12 Olimpíadas Internacionais da Ciência para estudantes do ensino secundário. Atrai equipas de jovens linguistas de todo o mundo, armados com capacidades lógicas e de resolução de problemas, pensamento de fora da caixa, paciência e criatividade, para testar as suas mentes contra os puzzles mais difíceis do mundo em linguagem e linguística. Neste 16º concurso anual realizado em Julho em Praga, República Checa, participaram 49 equipas de 29 países, competindo para resolver problemas em diversas línguas, incluindo Creek, Hakhum, Arapesh de montanha, e Xavante.
O júri atribuiu 60 medalhas (13 de ouro, 17 de prata e 30 de bronze), bem como 19 menções honrosas, seis troféus de concurso de equipas, uma taça de equipa para a pontuação média mais alta, e 11 prémios de melhor solução. Ben ficou em sexto lugar entre todos os participantes com uma pontuação global de 81,4. Antes de viajar para Praga para competir com os seus colegas de equipa, Ben treinou ao seu lado durante quatro dias na Carnegie Mellon University. Desde então, Ben começou o seu primeiro ano em Harvard.