Dr. Richard Prum sobre a Evolução Estética

O ornitólogo da Universidade de Yale, Dr. Richard Prum, experimenta o seu campo como um programa interdisciplinar. A sua pesquisa sobre o desenvolvimento e evolução das penas, a física e evolução da coloração estrutural, e a etologia filogenética das aves poliginésias viola os campos aparentemente não relacionados da física, evolução, cultura, teoria do jogo. O Dr. Prum faz perguntas ousadas, desafia o pensamento convencional, e como o New York Times relata - ele encontrou-se, mais de uma vez, "do lado vencedor de ideias inicialmente impopulares".

 

No dia 1 de Fevereiro, a Dra. Prum fez uma apresentação sobre a evolução estética. O seu trabalho reavalia amplamente a teoria da selecção natural de Darwin; de facto, a sua pesquisa levou-o a apoiar uma teoria apresentada em 1915 pelo eminente biólogo inglês Ronald A. Fisher: que as fêmeas preferem alguns traços masculinos não porque possam promover a sobrevivência da futura descendência, mas simplesmente porque são atraentes.

 

"Talvez a beleza não seja apenas a pele profunda", disse ele, e ofereceu o exemplo do manakin de asas do clube, uma ave tropical da América Central e do Sul. O macho "canta" - e atrai a sua companheira - através da rápida oscilação das suas asas. Enquanto as aves têm normalmente ossos ocos das asas, o manakin desenvolveu ossos sólidos das asas, permitindo-lhes produzir este som cantante. As fêmeas têm os mesmos ossos sólidos das asas, mas como os ossos são formados no embrião antes de o sexo ser determinado, ela não os utiliza para cantar como o macho. Na realidade, estes ossos das asas dificultam o voo. "Isto como indicação de que a selecção sexual pode produzir uma espécie de decadência, em que os indivíduos se tornam piores na sua sobrevivência, mesmo quando são mais agradáveis um para o outro", disse ele. A selecção natural faz sentido em muitos contextos, mas quando se trata de desejo e atracção, muitas selecções são simplesmente arbitrárias. Não se trata do que faz os animais voarem melhor ou correrem mais depressa, trata-se do que o próprio animal goza subjectivamente. Ele vê tais escolhas estéticas como a condução de uma "remodelação estética" gradual - uma remodelação evolutiva do comportamento de acasalamento, e mesmo do comportamento social masculino mais amplamente, pela pressão da preferência feminina.

 

O livro recente do Dr. Prum, A Evolução da Beleza: Como a Teoria Esquecida de Darwin da Escolha de Mate Moldou o Mundo Animal - e nósfoi nomeado o melhor livro do ano pelo New York Times, Smithsonian, e pelo Wall Street Journal.

 

O William Robertson Coe Professor de Ornitologia, Ecologia e Biologia Evolutiva em Yale, Dr. Prum obteve a sua licenciatura em biologia em Harvard e o seu doutoramento na Universidade de Michigan. Foi nomeado bolsista Fulbright e Guggenheim Fellow, e em 2009 recebeu o prémio MacArthur. O Dr. Prum ensina ornitologia de licenciatura e seminários de pós-graduação em macroevolução.