Kevin Breel ajuda a aliviar o Estigma que envolve a Saúde Mental

"Como sabe, preocupamo-nos não só em ajudá-lo a desenvolver as suas paixões e perseguições intelectuais, mas também em ajudá-lo a desenvolver as ferramentas para levar uma vida física, mental e emocionalmente saudável", começou o Director Brennan, falando com rapazes no Salão de Saúde e Bem-Estar inaugural do ano. No ano passado, a Roxbury Latin lançou um programa para os rapazes mais velhos da RL, destinado a abordar temas relacionados com a saúde e o bem-estar. Este ano vamos continuar esse programa trazendo ao campus indivíduos que abordarão tópicos tais como depressão e saúde mental, dependência, e nutrição. Este Outono, o activista da saúde mental e comediante Kevin Breel falou não só aos estudantes no Hall a 26 de Setembro, mas também a uma sala cheia de pais latinos de Roxbury na noite de 25 de Setembro.

"Esta conversa, sobre saúde mental, tem sido realmente pessoal para mim durante quase toda a minha vida", começou Kevin. Kevin cresceu em Victoria, British Columbia, numa casa onde o seu pai lutava contra a depressão e o vício. "Crescendo naquela casa, uma das primeiras coisas que aprendi quando era jovem foi que não devíamos falar sobre aquilo com que o meu pai lutava. Internalizei que não era para ser discutido, porque nunca falávamos sobre isso. Quando era miúdo, chegava a casa às 2 ou 3 numa quarta-feira à tarde e encontrava o meu pai desmaiado, bêbado de blackout, no sofá. Numa sexta-feira à noite, ouvia uma batida à porta e encontrava dois polícias canadianos à porta para trazer o meu pai para casa do tanque bêbado. Pensava que estas experiências eram normais, porque eram tudo o que eu conhecia. Nunca ninguém usou palavras como "saúde mental" ou "depressão", "vício" ou "alcoolismo". Foi apenas varrido para debaixo do tapete, e eu desenvolvi este entendimento de que isto era um segredo - algo de que me envergonhar".

Kevin continuou a discutir a linha da vida que o seu amigo de infância, e o pai do seu amigo, lhe proporcionaram, oferecendo segurança e um porto seguro numa vida familiar de outro modo caótica. Continuou a partilhar como aquele amigo de escola média foi tragicamente morto num acidente de carro, e como a dor dessa perda desencadeou a sua primeira experiência com a sua própria depressão. "Lembro-me de pensar: 'Não importa o que aconteça hoje, se a melhor coisa do mundo me acontecesse hoje, eu não sentiria alegria. Eu não me sentiria feliz'. Eu estava apenas adormecido.

Como Kevin não tinha a linguagem para descrever o que estava a passar, ele não procurou ajuda - ele não sabia que a ajuda era uma opção. Por isso, como ele diz, ele ficou bom a fingir. Fingiu durante quatro anos até uma noite de Fevereiro, quando tinha 17 anos, sentou-se na sua cama com um frasco de comprimidos e escreveu um bilhete de suicídio. Num momento de clareza, percebeu que literalmente nunca tinha dito a ninguém o que estava a sentir, ou com o que estava a debater-se. "Pensei, como posso desistir de mim próprio se nunca tentei ajudar-me a mim próprio?" Ele falou com a sua mãe na manhã seguinte, e ela ligou-o imediatamente a um conselheiro profissional que - anos mais tarde - ele ainda hoje vê.

"Temos esta cultura que trata a saúde física como real e importante, e a saúde mental como, mais ou menos, inventada e não está bem de se falar", explicou Kevin. "Isso é simplesmente incorrecto, e tolo, e francamente perigoso".

Encorajado pelo apoio que recebeu; pela sua promessa de ser honesto sobre o que estava a sentir; e pela notícia de um trágico suicídio adolescente numa área vizinha, Kevin decidiu partilhar a sua história - com o conhecimento de que se ele alcançasse e ajudasse mesmo uma pessoa a lutar como ele tinha, valeria a pena.

"Não nos relacionamos com estatísticas. Relacionamo-nos com histórias. Todos nós temos uma história, e aprendi que só temos duas escolhas com essa história: Pode partilhá-la, convidando pessoas a participar nela, ou pode ter vergonha dela, escondê-la, erguer paredes. Ou és dono da tua história, ou ela é tua".

A primeira palestra pública de Kevin sobre a sua experiência foi num evento TEDx para jovens, em 2013. Hoje em dia, esse vídeo da palestra de Kevin já obteve mais de 4,4 milhões de visualizações. "Tantas vezes pensamos: 'Quero fazer a diferença na vida de alguém, mas não sei como. Não sou qualificado. Não tenho uma licenciatura. Não sei as coisas certas a dizer". Percebi que talvez não se trate de nenhuma dessas coisas. Talvez se trate apenas de aparecer para alguém e deixá-lo saber que se preocupa com ele, que pode falar consigo, que não o vai julgar. Todos nós temos essa capacidade e oportunidade, mas precisamos de começar a encarar isso como uma responsabilidade. Acredito que se mudarmos a conversa, podemos mudar as nossas comunidades, mudar a nossa cultura. Então talvez possamos viver num mundo onde não há um milhão de suicídios por ano, mas devido às conversas que começamos hoje aqui mesmo, há zero".

A honestidade de Kevin Breel - e muitas vezes humorística - toma em consideração a sua experiência com a depressão, e a sua mensagem de acabar com o estigma em torno da doença mental, repercute-se em todo o tipo de audiências. Combinando habilmente o seu activismo em matéria de saúde mental com a sua comédia, o Sr. Breel foi orador convidado em Harvard, Yale e MIT, bem como para as empresas Fortune 500, e mesmo para o Governo do Canadá. As suas memórias, Rapaz Encontra a DepressãoAclamação crítica foi conseguida. O Sr. Breel tem sido apresentado numa grande variedade de noticiários, incluindo NBC, CBS, O Posto Huffington, MTV, CNN, Hojee no Wall Street Journal.